[이데일리 권혜미 기자] 미국과 이란이 조만간 종전 협상을 진행할 것이라는 전망이 나오는 가운데, 도널드 트럼프 미국 대통령이 피트 헤그세스 국방부 장관이 이란과의 전쟁 개시를 주장했다고 발언했다. 일각에서는 전쟁에 대한 비판 여론이 높아지자 정치적 부담을 완화하기 위해 책임을 군에 전가하려는 게 아니냐는 분석이 나온다.

24일(현지시간) 미 정치 매체 더힐 등에 따르면, 트럼프 대통령은 미 백악관에서 열린 마크웨인 멀린 국토안보부 장관 취임식 이후 기자들과 만났다.

도널드 트럼프(오른쪽) 미국 대통령과 피트 헤그세스 국방장관과 23일(현지시간) 미국 테네시주 멤피스에서 열린 멤피스 안전 테스크포스 원탁회의 행사에서 대화하고 있다.(사진=AP 연합뉴스)

이날 트럼프 대통령은 피트 헤그세스 국방장관과 댄 케인 합참의장을 언급하면서 “매우 실망한 유일한 두 사람”이라며 “이란과의 협상을 통한 전쟁 종식 가능성에 부정적이었다”고 밝혔다.

트럼프 대통령은 “피트는 해결되는 것을 원하지 않았다”며 “정말 훌륭한 일을 하고 있고 그런 태도도 나쁘지는 않다. 협상이나 타협에는 관심이 없고 그냥 이 전쟁에서 완전히 승리하는 데 관심이 있다”고 덧붙였다.

이날 발언은 협상 추진과 관련한 군 내부의 반대 기류를 시사하는 것으로 해석됐다. 트럼프 대통령은 같은 자리에서 이란과의 협상 전망에 대해 “확신은 못 하지만, 우리는 끝낼 것 같다. 우리는 이겼다. 이미 전쟁에서 승리한 상태”라고 말했다.

헤그세스 장관은 현장에서 트럼프 대통령의 발언에 대해 직접적인 반박 대신 원론적인 입장을 밝혔다. 그는 “대통령은 (이란 측이) 핵무기를 가지지 못하도록 확실히 했다”며 “국방부도 이에 동의한다. 우리 임무는 이를 보장하는 것”이라고 말했다.

트럼프 대통령은 전날 테네시주 멤피스에서 열린 공군 주방위군 행사에서도 헤그세스 장관이 이란과의 전쟁을 처음 주장한 인물이라고 언급했다.

트럼프 대통령은 “전쟁 전 군 지휘부에 이란 핵 문제에 어떻게 대처할지 자문했으며, 헤그세스 장관은 이란의 핵무기 확보를 저지하기 위해선 즉각적인 군사 행동이 필요하다는 주장을 폈다”고 설명했다.

그러면서 “피트, 당신이 가장 먼저 목소리를 냈던 것으로 기억한다. 당신은 그들에게 핵무기를 쥐여줄 수는 없다면서 ‘해보자’고 말했다”고 덧붙였다.

한편 트럼프 대통령은 지난 23일 이란과 종전 협상 중이라며 이란이 핵무기 포기 등 주요 쟁점에 합의했다고 밝혔다. 그러나 이란 정권과 군부는 미국과 협상 중이 아니라고 부인한 상태다.

이후 미국이 중재국인 파키스탄을 통해 이란 측에 15개 사항을 담은 종전 제안서를 전달했다는 보도가 미국 언론에서 나왔다. 다만 이에 대해 이란이 부정적인 반응을 보였다는 보도도 이란 언론에서 이어졌다.