백악관 ‘X’

사우디아라비아의 무함마드 빈살만 왕세자가 미국과 이스라엘의 군사 작전이 중동을 재편할 ‘역사적인 기회’를 제공한다고 주장하며 트럼프 대통령에게 이란과의 전쟁을 계속할 것을 촉구해 왔다는 외신 보도가 나왔다.

뉴욕타임스는 24일(현지시간) 미국 정부의 내부 사정을 잘 아는 소식통을 통해 빈살만 왕세자는 지난 한 주 동안 트럼프 대통령에게 이란 강경 정권의 붕괴를 위해 더욱 노력해야 한다는 점을 강조했다고 보도했다.

빈살만 왕세자는 이란이 걸프 지역에 장기적인 위협을 가하고 있으며, 이러한 위협은 이란 정부를 제거함으로써만 해소될 수 있다고 주장한 것으로 전해졌다. 특히 중동 맹주인 사우디아라비아는 이번 기회에 이란의 핵 위협으로부터 안전을 확보하려는 목적이 강하다고 분석했다.

이란과 사우디아라비아는 같은 이슬람 문화권이면서 수니파(사우디아라비아)와 시아파(이란)로 분리되며 중동 패권을 차지하기 위해 경쟁과 갈등을 반복하고 있는 상황이다.

뉴욕타임스는 빈살만 왕세자가 미국이 이란에 병력을 파견하여 이란의 에너지 기반 시설을 장악하고 이란 정부를 축출해야 한다고 보도했다. 실제로 최근 트럼프 대통령은 ‘지상군 투입은 없을 것’이라고 말하면서도 이란 석유 인프라의 중심지인 하르그 섬을 점령하기 위한 군사 작전을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

뉴욕타임스는 사우디아라비아 내부 사정을 잘 아는 분석가를 통해 빈살만 왕세자가 전쟁을 피하고 싶었지만, 트럼프 대통령이 지금 물러선다면 사우디아라비아와 나머지 중동 국가들이 이란에 홀로 맞서야 할 것을 우려하고 있다고 분석했다.

사우디아라비아 외무장관 파이살 빈 파르한 왕자는 지난주 기자들에게 “이전에 조금이나마 존재했던 이란과의 신뢰는 완전히 무너졌다”고 말했다.

최근 사우디아라비아가 전쟁의 즉각적인 종식을 원하는지, 아니면 이란의 역량을 약화하는 장기적인 분쟁을 선호하는지 묻는 말에 파이살 외무장관은 “정부가 관심 있는 유일한 것은 사우디아라비아와 주변국에 대한 이란의 공격을 중단시키는 것”이라며 “우리는 이러한 공격을 중단시키기 위해 정치적, 경제적, 외교적 수단을 비롯한 모든 수단을 동원할 것”이라고 말했다.

이런 분석에 사우디아라비아 정부는 빈살만 왕세자가 전쟁 장기화를 부추겼다는 주장을 일축했다. 사우디 정부는 성명을 통해 “사우디 왕국은 이번 분쟁이 시작되기 전부터 평화적 해결을 항상 지지해 왔다”며 “트럼프 행정부와 긴밀한 연락을 유지하고 있으며, 우리의 약속은 변함이 없다”고 했다.

뉴욕타임스는 트럼프 대통령이 빈살만 왕세자와의 대화에서 유가 상승과 그것이 경제에 미치는 악영향에 대한 우려를 제기했다고 보도했다.

김형민 기자 kalssam35@donga.com

Copyright Ⓒ 동아일보. All rights reserved. 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지