미국 캘리포니아주 로스앤젤레스를 강타한 폭염에 사람들이 더위를 식히고 있다. /로이터 연합뉴스

미국 캘리포니아와 애리조나 등 서부 일부 지역에서 때아닌 폭염 주의보가 내려졌다.

19일(현지 시각) AP통신 등 외신에 따르면, 미국 캘리포니아 남부와 애리조나 일부 지역에서 평년 최고 기온을 기록하는 이상 기온 현상이 나타나고 있다. 현지 국립기상청(NWS) 집계를 보면, 전날 캘리포니아 남부 노스쇼어는 한때 무려 섭씨 42도에 도달했다. 1954년 텍사스 리오그란데시티에서 확인된 수치와 같은 3월 미국 최고 기온 기록이다.

애리조나 피닉스도 38도의 뜨거운 날씨를 보였다. 1988년 이후 처음 있는 일이다. 이상 고온으로 사람은 물론 야생 동식물들도 급격한 변화를 겪고 있다. 이 지역들은 이미 대부분 나무와 식물들이 꽃을 피웠고, 작년 말과 올해 초 미국 서부에 내린 폭우로 초목들이 놀라운 성장 속도를 보이고 있다.

NWS 소속 기상학자 로즈 쇤펠드는 “캘리포니아 남부 지역 기온은 평년보다 최대 20도 높은 수준”이라며 우려를 표했다. 그러면서 “그동안 비교적 선선한 날씨가 이어지던 상황에서 폭염이 발생해 주민들이 고온에 적응하지 못한 상태이므로 열사병에 주의해야 한다”고 당부했다.

[문지연 기자]

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