기뢰 종류에 따른 작동 방식. 구글 제미나이로 만든 이미지.

호르무즈 해협에 이란이 기뢰를 부설하기 시작했다는 보도가 나오면서 기뢰의 위험성 및 작동 방식에도 시선이 쏠린다. 특히 이 지역을 오가는 유조선, 컨테이너선들은 직접적인 목표물이 되기 때문에 더욱 촉각을 곤두세울 수 밖에 없다. 지난달 28일 시작된 미국과 이스라엘의 이란 공습이 호르무즈 해협을 둘러싼 새로운 국면으로 접어들었다는 평가도 나온다.

13일(현지 시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)는 기뢰의 작동 원리 및 폭발 방식을 분석했다. NYT는 기뢰의 일부는 해수면에 떠있고 일부는 바다 아래 가라앉아있으며, 선박 운항 재개를 더욱 어렵게 만들 것이라고 우려했다.

미국 국방정보국(DIA)와 NYT에 따르면 이란은 5000개 이상의 기뢰를 보유한 것으로 알려졌다. 게다가 미국은 이란이 이것들을 실제 배치하시 시작했다고 밝혔다. 호르무즈 해협은 지형 특성상, 이란의 작은 보트들이 기뢰를 실어 부설하기 매우 좋은 환경이다. 해협이 가장 좁은 지점은 수심이 60m에 불과해 기뢰를 매설할 수 있을만큼 충분히 얕다.

기뢰 종류에 따른 작동 방식. 구글 제미나이로 만든 이미지.

기뢰 중 가장 흔한 방식은 계류식이다. 폭탄이 들어있는 탄두에 사슬을 연결해 무거운 닻을 내려 바닥에 고정시키는 방식이다. 기뢰가 수중에 떠 있어 수면에서는 존재를 알기 힘들다. 탄두가 선체와 충돌하면 터진다.

고정 사슬이 없거나 끊어지면 부유식 기뢰가 된다. 물살을 따라 이동하다가 배를 만나 충돌하면 폭발한다.

11일(현지 시간) 호르무즈 해협에서 이란의 공격을 받은 태국 벌크선 ‘마유레 나레’. 태국 왕립 해군 제공

아예 바다 제일 밑바닥에 고정된 침저 기뢰도 있다. NYT는 “냉전 시대에 많이 쓰인 방식”이라며 “많은 양의 폭발물을 담을 수 있다”고 설명했다. 이 기뢰는 자기장, 소리, 압력, 진동 등을 감지하는 센서를 이용해 근처의 선박 존재를 탐지한다. 선박이 있다고 감지하면 폭발하고, 거대한 수중 폭발을 일으켜 선박에 타격을 가한다.

NYT는 “해저에는 쓰레기, 난파선 잔해 등이 널려있어 이런 기뢰를 찾아내기가 매우 어렵다”고 설명했다.

이란은 이 세 가지 외 또 한 종류의 기뢰를 보유하고 있는데 바로 부착식이다. 잠수부나 특수요원이 직접 들고 가서 몰래 선체에 붙이는 기뢰다. 붙인 뒤 타이머를 맞추고 자리를 뜨면 일정 시간 뒤 폭발한다.

호르무즈 해협의 대형 컨테이너선. AP 뉴시스

NYT에 따르면 현대식 대형 유조선들은 선체가 이중으로 구성돼 기뢰 폭발에도 바로 침몰하진 않는다. 외부 선체가 파괴돼도 내부 선체가 버티기 때문이다. 또 각 내부를 일정 구간마다 밀폐할 수 있도록 설계하기 때문에 침수도 일정 부분은 막을 수 있다.

NYT에 따르면 1991년에도 이라크가 페르시아만에 1000개가 넘는 기뢰를 부설했다. 당시 연합군 함선 12척 이상이 두 달에 걸쳐 기뢰를 제거했다.
이은택 기자 nabi@donga.com

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