유관순 열사 수형자 기록표 앞면. /국사편찬위원회

미국 ‘여성 역사의 달’인 3월을 맞아 뉴욕타임스(NYT)가 선정한 역사적 인물 100여 명에 독립운동가 유관순(1902~1920) 열사와 일본군 위안부 피해자 길원옥(1928~2025) 할머니가 포함됐다.

NYT는 지난 6월(현지 시각) 온라인판 기사를 통해 세계 역사에 발자취를 남긴 여성 104명의 삶을 조명했다. 유관순 열사는 ‘때 이른 죽음을 맞이한 여성’ 8인 명단에 이름을 올렸다. NYT는 “일본 지배에 맞서 싸운 한국의 독립운동가”라고 설명한 뒤, 2018년 기획 시리즈로 다뤘던 관련 기사를 링크로 연결했다.

기사는 유관순 열사의 유년 시절과 성장 과정을 자세하게 전했고, 3·1 운동부터 수감 생활까지 여러 업적과 발언을 다뤘다. 그러면서 “1919년 봄 한국 독립을 지지하는 평화 시위에서 16세 소녀 유관순은 자유를 향한 국민의 열망을 상징하는 얼굴이 됐다”고 했다.

NYT는 또 ‘역사적 사건의 생존자들’ 13인 중 한 명으로 길원옥 할머니를 선정하고 “2차 세계대전 당시 일본군 위안부 생존자이자 투사”라고 소개했다. 이어 작년 2월 길원옥 할머니의 부고 기사를 연결해 “생을 마감할 때까지 책임을 회피하는 일본 정부를 맹렬히 비판했다”고 전했다.

NYT는 ‘여성 역사의 달’을 맞아 자사가 기록한 여성들의 죽음을 다시 돌아보고자 기사를 기획했다며 “그들을 서열화하거나 평면적인 영웅으로 재단하기 위함이 아니라, 시간적 거리를 두고 그들을 다시 살펴보기 위한 것”이라고 했다.

[문지연 기자]

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