지난 7일 미국 델라웨어주 도버 공군 기지 영결식에서 모자를 쓰고 경례를 하고 있는 도널드 트럼프 미국 대통령/연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 분쟁 중 전사한 미군 영결식에서 적절한 예의를 갖추지 않아 논란이 되고 있다. ABC뉴스 등에 따르면 지난 7일 미국 델라웨어주 도버 공군 기지에서는 쿠웨이트에서 전사한 예비군 병사 6명의 영결식이 치러졌다. 알리 하메네이 사망 이튿날인 지난 1일 이란은 쿠웨이트 남부 미군 임시작전센터에 보복 공격을 했는데, 6명은 이때 발생한 전사자다.

그런데 트럼프는 이들의 시신을 운구하는 자리에서, USA가 새겨진 흰색 야구모자를 착용했다. 선거 캠페인에서 사용하는 모자다. 전사자 의식에서 모자를 착용한 것 만으로도 논란이 될 수 있는데, 이를 정치적으로 이용하려 했다는 것이다.

멜라니아 트럼프를 비롯한 다른 참석자들은 전사자들을 실은 관이 지나갈 때마다 고개를 숙이며 예를 표했지만, 트럼프는 경례만 할 뿐 모자를 벗거나 고개를 숙이지 않았다. 트럼프는 다음날인 8일 같은 모자를 쓰고 골프를 쳤다.

미국의 국가 장례예절 가이드(NFDA)에 따르면 미국 장례 또는 국가 의전에서는 제복을 착용한 사람을 제외하고는 모자를 벗는 것이 예의다.

트럼프에 "제발 그 모자 좀 벗어!"라고 글을 남긴 마이클 스틸 전 공화당 전국위원회 의장/X

이에 마이클 스틸 전 공화당 전국위원회 의장은 소셜미디어 X에 트럼프가 모자 쓴 사진과 함께 “당장 그 모자 좀 벗어라!”라며 “이 멍청이는 존엄성이나 감사함을 전혀 모르는 군, 괜히 ‘존엄한 이송(Dignified Transfer)’이라 부르는게 아니다”고 적었다. 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 트럼프를 “역겨운 인간”이라고 비난했다.

존엄한 이송은 미국 군대에서 사용하는 공식 용어로, 전사한 군인의 유해를 군용기로 본국으로 옮긴 뒤 정중한 의식 속에 운구하는 절차를 말한다. 전사자를 최고 수준의 존엄으로 대우한다는 의미를 내포한다.

미국에서 대통령이 군 전사자들을 대하는 태도는 매우 민감하게 받아들여진다. 2021년 바이든 대통령이 아프가니스탄 카불 공항 폭탄 테러로 전사한 미군 장병들 운구식 때 잠깐 손목 시계를 확인하는 모습이 카메라에 포착된 적이 있는데, 당시 맹비난을 받고 바이든 지지율이 폭락하는 계기가 됐다.

당시 폭스뉴스 진행자였던 피트 헤그세스 현 국방부 장관은 “유족들에 끔찍한 행동” “유가족에 대한 무례, 모욕적인 메시지”라고 신랄하게 논펴했다. 트럼프도 해당 장면을 2024년 대선 캠페인 광고에 내거티브 선거로 사용한 바 있다.

전사자들에 대한 트럼프의 태도는 이미 미국인들 사이에서 매우 논란이 되고 있다. 앞서 트럼프는 전사자가 발생했다는 소식을 전하는 기자회견에서 “전쟁이라는 게 그런 것”, “지금은 3명이 죽었지만 앞으로 사상자가 더 나올 것이다” “그러나 결국 전 세계에 이익이 될 것”이라 언급한 바 있다.

[김수경 기자]

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