도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)과 키어 스타머 영국 총리 [사진=로이터연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 공습 과정에서 영국군 기지 제공에 소극적이었던 키어 스타머 영국 총리를 거듭 겨냥하면서 양국 정부 간 균열이 커지고 있다.

3일(현지시간) 영국 대중지 더선에 따르면 트럼프 대통령은 이 매체와의 전화 인터뷰에서 “(미·영 관계는) 역대 가장 견고한 관계였다”면서도 “이제 우리는 유럽의 다른 국가들과 아주 강한 관계를 맺고 있다”고 말했다.

트럼프 대통령은 스타머 총리를 향해 “그는 썩 도움 되지 않았다”며 “영국에서 그런 모습을 보게 될 줄은 정말 몰랐다. 관계가 분명히 예전 같지 않다는 점이 매우 슬프다”고 직격탄을 날렸다.

더선은 트럼프 대통령이 한때 가장 굳건하다고 믿었던 미·영 ‘특별한 관계’가 이처럼 큰 위험에 처하리라고는 예상하지 못했다는 취지로 발언했으며, 그가 높이 평가한 다른 국가는 프랑스와 독일이라고 전했다. ‘특별한 관계’는 제2차 세계대전 직후인 1946년 윈스턴 처칠 전 영국 총리가 혈맹에 가까운 양국 관계를 지칭하며 사용한 표현이다.

보도에 따르면 미국은 공습 이전부터 차고스 제도의 디에고가르시아 기지와 잉글랜드 글로스터셔의 페어퍼드 공군기지 사용을 희망했으나, 스타머 정부는 국제법 위반 소지를 이유로 승인하지 않았다. 다만 공습 이후에는 이란의 반격에 대비한 방어 작전에는 전투기를 출격시키고, 이란 미사일 발사 원점에 대한 ‘방어적’ 대응 차원의 작전에는 영국군 기지를 제공하기로 한 것으로 전해졌다.

결국 영국은 미국의 선제공격에는 선을 그은 채, 이란이 중동 다른 지역으로 보복 공습을 확대할 경우에만 대응하는 선택을 한 셈이다. 스타머 총리는 2일 하원에서도 “우리 정부는 공습을 통한 정권 교체 가능성을 믿지 않는다”고 밝혔다.

선제 공습에 기지를 내주지 않은 배경에 대해서는 “우리 모두 이라크전의 실수를 기억한다”고 설명했다. 노동당 토니 블레어 정부가 동맹 관계, 국제법상 정당성, 당내·국내 반대 여론 사이에서 극심한 갈등 끝에 이라크전 참전을 결정했던 경험을 거론한 것이다.

스타머 총리는 “이란의 충격적인 대응은 우리 국민과 국익, 동맹국들에 대한 위협”이라고 강조했다. 중도화 전략으로 진보 지지층 기반이 흔들린 상황에서, 취임 후 최대 성과로 꼽히는 트럼프 정부와의 관계까지 훼손될 수 있는 딜레마 속에서 고심 끝에 내린 판단이라는 해석이 나온다.

BBC는 노동당 하원의원들이 대체로 스타머 총리의 판단에 수긍하는 분위기지만, 그는 좌우 양쪽의 비판에 동시에 직면해 있다고 전했다. 제1야당 보수당과 우익 성향의 영국개혁당은 정부가 미국·이스라엘을 보다 명확히 지원했어야 한다고 주장한다. 반면 중도 성향의 원내 제3당 자유민주당과 좌파 녹색당, 중도좌파 스코틀랜드국민당(SNP)은 트럼프 대통령에 보다 비판적인 입장이다.

여론조사업체 유고브가 영국 성인 4132명을 대상으로 미국의 대이란 군사작전에 대해 물은 결과, 응답자의 49%는 반대했고 28%는 지지했다. 미국이 영국 공군기지를 사용해 이란 미사일 기지를 공격하도록 허용한 정부 결정에 대해서도 50%가 반대, 32%가 지지했다. 영국이 이란 사태에서 한발 물러서길 바라는 여론이 더 크다는 의미다.
아주경제=서민지 기자 vitaminji@ajunews.com

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