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KT는 2일(현지시간) 스페인 바르셀로나 모바일월드콩그레스26(MWC26)에서 기자간담회를 열고 AI 시대를 전제로 한 6G 비전과 이를 실현하기 위한 핵심 기술 방향을 발표했다.
KT는 6G를 단순한 속도 경쟁 연장이 아니라 AI가 안정적으로 작동하고 사회 전반이 신뢰할 수 있는 ‘유기적 연계 구조 통합 인프라’로 규정했다. 연결성·신뢰성·지능성을 6G 네트워크 차원에서 동시에 구현할 방침이다.
◆지상·해상·공중 잇는 3차원 커버리지로 ‘끊기지 않는 6G’ 구현
KT는 6G 비전 핵심으로 ‘AI 포 네트워크(AI-for-Network)’와 ‘네트워크 포 AI(Network-for-AI)’를 동시 구현하는 것을 강조했다. AI로 네트워크를 지능적으로 운영하고(AI 포 네트워크) AI 서비스가 요구하는 초저지연·초고신뢰 성능을 네트워크 차원에서 보장하는(네트워크 포 AI) 기술이 AI 시대 과제로 떠오르고 있다는 분석이다.
KT는 ▲초연결 ▲초저지연 ▲퀀텀 세이프 ▲AI 네이티브 ▲자율 네트워크 ▲의미 중심 전송을 6G 주요 기술로 제시했다.
먼저 KT는 ‘초연결성’을 위해 지상·해상·공중을 아우르는 3차원 커버리지 구축을 추진한다. 도심과 인빌딩 환경에서의 체감 품질을 높이는 것은 물론, 재난·재해 상황에서도 끊김 없는 연결을 제공하겠다는 목표다.
NTN과 지상 이동통신망을 결합한 통합 구조와 재난·재해 상황에서 신속한 임시 네트워크 구성 및 통신 서비스를 제공할 수 있는 슈퍼셀 기술을 통해 신뢰성 중심 6G 네트워크 기반을 마련한다. 항공기, 선박, 도심항공교통(UAM) 등 새로운 모빌리티 확산에 따라 3차원 커버리지는 6G 시대의 필수 요건이 될 것으로 보고 있다.
AI 서비스가 확산되면서 네트워크의 ‘초저지연’은 서비스 품질을 좌우하는 핵심 요소로 부상했다. KT는 단말과 무선망을 넘어 AI 데이터센터를 잇는 백본망까지 초저지연 구조로 설계한다. 유무선 전구간 서비스별 품질을 보장하는 ‘네트워크 슬라이싱’ 기술과 ‘포토닉 네트워크’를 결합해 단말에서 데이터센터까지 전 구간 지연을 최소화하는 ‘엔드투엔드 초저지연 인프라’를 제시했다.
네트워크 슬라이싱은 하나의 물리적 네트워크 인프라를 여러개 독립된 가상 네트워크로 분리해 각기 다른 서비스 요구사항을 충족시키는 기술이다. 포토닉 네트워크는 전기 신호 대신 빛을 이용해 데이터를 전송하고 교환하는 네트워크 기술이다.
보안 역시 KT가 그리는 6G 기본 전제다. KT는 자체 확보한 양자보안 기술 ‘퀀텀 세이프’를 6G 네트워크에 적용해 양자 컴퓨터가 상용화되는 미래에도 안전한 보안 체계를 만든다. 이를 위해 양자 암호 키 분배와 AI 기반 침해 탐지 및 동형 암호 등 차세대 보안 기술을 적용해 네트워크 전 구간에서 보안을 내재화한다.
◆AI가 설계·운영하는 자율 네트워크 구축…통신 서비스 방식 전환
KT는 6G를 AI 네이티브 네트워크로 설계할 방침이다. 통신과 AI 워크로드(고성능 컴퓨팅 작업)를 통합한 구조를 통해 인프라 투자 유연성을 확보한다. 통신 품질 향상과 함께 고객과 가까운 곳에서 AI 서비스를 제공하는 인프라를 구축한다.
네트워크 운영 방식도 근본적으로 자율 네트워크 형태로 바뀐다. KT는 네트워크 특화 대규모언어모델(LLM)을 기반으로 한 네트워크 파운데이션 모델(NFM), 디지털 트윈, AI 에이전트를 결합해 설계·구축·관제 전 과정 자동화를 추진한다. 사람 중심 수동 운영에서 AI 오퍼레이터 중심 자율 네트워크로 전환한다.
KT는 또 6G 시대 새로운 통신 방식으로 ‘의미 중심 전송’을 제시했다. 데이터 전체를 보내는 대신 목적에 맞는 핵심 정보만 선별해 전달하는 방식으로 인공지능사물인터넷(AIoT), 자율주행, 원격 로봇 제어 등 저지연·고효율 서비스에 최적화된 통신 환경을 구현한다.
◆6G 경쟁은 ‘통합 아키텍처 경쟁’ 될 것
5G 단독모드(SA)는 네트워크 슬라이싱, 초저지연 서비스, AI 기반 네트워크 제어 등 6G로 진화하기 위한 핵심 기술 전제 조건으로 평가된다. SA는 코어망과 기지국 모두를 5G 기술로 운영하는 반면 비단독모드는 LTE 코어망에 5G 기지국을 연동 구축한 방식이다. NSA 방식에서는 앞서 언급한 네트워크 슬라이싱 등 차세대 기술 적용이 어렵다.
KT는 앞서 국내 통신망에 5G SA 기술을 적용해 역량을 보유하고 있다. 독립된 5G 아키텍처를 구축·운용해 온 경험이 6G 구조 설계 및 상용화 과정에서 중요한 기술적 자산으로 작용할 수 있을 것이란 전망이다.
또 KT는 위성통신 사업 자회사 KT SAT을 보유하고 있다. 지상 이동통신망과 위성 인프라를 결합할 수 있는 구조적 기반을 갖추고 있다는 것이 KT 설명이다. 지상·해상·공중을 아우르는 3차원 커버리지 구축 측면에서 우위를 점할 수 있다는 의미다.
KT는 6G 경쟁이 개별 기술 우열이 아니라 기술을 하나의 구조로 완성하는 통합 아키텍처 경쟁이 될 것으로 보고 있다. AI, 위성, 광, 보안, 운용 기술을 유기적으로 결합한 6G 역량을 확보하고 글로벌 전시회와 국가 행사에서 핵심 기술을 지속적으로 공개할 예정이다.
이종식 KT 네트워크연구소장 전무는 “KT가 제시한 6G는 네트워크와 AI가 결합된 지능형 인프라가 지향점”이라며 “5G 때는 평창 시범 서비스와 세계 최초 상용화를 위해 속도감 있는 경쟁을 했다면 6G는 가입자가 실제로 체감할 수 있는 고객경험혁신과 지속 성장을 가능케할 수 있는 비용구조 혁신과 새로운 시장 기회 창출을 목표로 추진하겠다”고 말했다.
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