[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 미국 국방장관이 이란과의 군사작전이 ‘끝없는 전쟁’으로 비화하지 않을 것이라고 강조했다.

피트 헤그세스 미국 국방장관이 2일(현지시간) 워싱턴 DC 펜타곤에서 열린 이란에 대한 미군 작전 관련 기자회견을 하고 있다. (사진=AFP)

피트 헤그세스 미 국방장관은 2일(현지시간) 워싱턴 펜타곤에서 열린 이란 군사행동 관련 브리핑에서 “이번 전쟁은 이라크와 다르며, 끝없는 분쟁이 아니다”라고 밝혔다.

그는 도널드 트럼프 대통령이 재집권 당시 장기 해외전 개입을 피하겠다고 공언한 점을 의식한 듯 “우리 세대는 더 잘 알고 있고, 대통령도 마찬가지”라며 장기전 우려를 일축했다.

헤그세스 장관은 “우리의 목표는 유토피아적이지 않고 현실적”이라며 “이번 작전은 명확하고, 파괴적이며, 결정적인 임무”라고 규정했다.

또 이번 군사행동이 “민주주의를 건설하기 위한 작전이 아니다”라고 선을 그으며, 이란이 핵 개발을 보호하기 위해 재래식 무기 방어망을 구축해 미국을 위협해왔다고 주장했다. 그는 “이란은 우리 머리에 재래식 총을 겨누고 있었다”고 표현했다.

이날 브리핑에 함께한 댄 케인 합참의장은 작전 초기 상황을 설명하며 “이 작업은 이제 시작에 불과하며 앞으로도 계속될 것”이라고 말했다.