미국과 이스라엘의 전격적인 공습으로 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 사망하면서 37년 간 이어진 철권 통치가 막을 내리게 됐다. 지난 수십년 간 중동에서 미국과 이스라엘에 맞서는 구심점 역할을 해온 하메네이의 공백으로 중동을 중심으로 세계 정세의 불확실성이 증폭됐다는 진단이 나온다. 이번 사태를 계기로 이란의 정권 교체와 함께 민주화가 이뤄지는 ‘이란의 봄’이 찾아올지 주목되고 있는 가운데 전문가들 사이에서는 의미 있는 체제 변화 가능성은 낮다는 전망이 나온다.

1일(현지시간) 외신 보도에 따르면 미국과 이스라엘은 지난달 28일 오전 이란의 수도 테헤란을 비롯해 이란 수뇌부가 집결한 시설 세 곳을 동시에 폭격했다. 미 국방부는 이번 작전을 ‘장대한 분노’, 이스라엘은 ‘사자의 포효’라고 각각 명명했다. 미국은 이란과 핵 협상 불발에 대비해 올해 1월부터 주요 군사 자산을 이란 인근 해역에 집결시켰다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 트루스소셜을 통해 아야톨라 하메네이 최고지도자가 폭격으로 사망했다고 밝혔다. 당시 이스라엘군이하메네이가 있던 장소에 폭탄 30발을 투하하는 등 집중적 공격이 가해진 것으로 전해졌다. 이란 당국도 국영방송을 통해 하메네이의 사망 소식을 알리면서 40일 애도기간을 선언했다.

이란 정부는 이번 공습으로 하메네이 최고지도자의 딸·사위·손녀 등 가족 4명도 함께 사망했고, 이슬람혁명수비대(IRGC)의 모하마드 파크푸르 총사령관과 아야톨라 하메네이의 수석 안보고문 알리 샴카니가 사망했다고 확인했다.

이란은 하메네이의 사망으로 최고지도자 부재 상황을 맞으면서 대통령, 사법부 수장, 헌법수호위원회의 이슬람법 전문가가 참여하는 3인 체제의 임시 지도자위원회를 구성했다. 헌법에 따라 임시 지도자위원회가 최고지도자의 임무와 권한을 대행하게 된다. 그러나 전문가들은 하메네이의 고문인 모하마드 모흐베르 전 부통령, 현재 군사·안보를 총괄하는 알리 라리자니 최고국가안보회의 사무총장이 실권을 쥘 것으로 전망했다.

유엔 안전보장이사회(안보리)는 이번 사태를 계기로 이날 긴급회의를 열었지만 트럼프 행정부의 독단적인 군사력 사용에 대한 이란과 미국 양측의 상호 비방만 있었을 뿐 긴장 완화를 위한 해결책은 내놓지 못했다.

이스라엘군은 이날 이란을 겨냥해 이틀째 공습에 나서는 등 공격을 이어갔다. 미국과 이스라엘의 전면 공격과 이란의 반격 속에 이란과 주변국 피해는 눈덩이처럼 불어나고 있다.

이날 이란 적신월사에 따르면 이번 공격으로 이란 31개주 가운데 24개주에서 피해가 발생했으며, 최소 201명이 사망하고 747명이 부상했다. 이란의 반격으로 아랍에미리트(UAE)의 랜드마크 중 하나인 두바이의 부르즈 알아랍 호텔은 드론 파편으로 인한 화재가 발생했다. 각지에서 미사일·드론이 날아다니면서 이번 사태의 당사국인 이란과 이스라엘을 비롯한 중동 지역 대부분 국가는 주요 공항을 폐쇄하고 민간 항공기 운항을 금지했다.

중동발 리스크가 최악으로 치달으며 글로벌 경제가 요동칠 것이라는 전망이 나온다. 이번 사태에 대해 바클레이즈 에너지 분석팀은 선물시장이 재개되는 이달 2일 거래에서 브렌트유 가격이 현재 70달러 선에서 최대 100달러까지 치솟을 수 있다고 내다봤다.

NYT는 ‘글로벌 에너지 동맥’으로 불리는 호르무즈 해협을 통과하는 선박 통행량이 미국의 이란 공격 후 기존의 3분의 1 미만으로 급감했다고 보도했다. IRGC는 미국과 이스라엘의 공격을 받은 직후 안전상의 이유로 이곳의 선박 통행을 금지한 상태다.

트럼프 대통령은 SNS에서 하메네이 사망 사실을 알리면서 이란인들에게 “나라를 되찾을 단 한 번의 가장 위대한 기회”라며 신정체제의 전복을 촉구했다. 이란이 민주주의 체제로 전환해 친서방적 정권이 탄생한다면 미국의 중동 내 헤게모니 장악에 유리한 여건 조성이 기대되기 때문으로 풀이된다.

그러나 일각에서는 하메네이를 비롯한 수뇌부가 사망했다고 해서 이란 정치 체제가 민주주의 체제로 바뀌고 친서방적 성향 정권이 들어서기는 어렵다는 전망이 나온다. 급격한 체제 변화에 한계가 있기 때문이다. 그래서 하메네이의 후임으로 강경파가 집권할 가능성이 크고 체제 유지를 위한 감시와 억압이 더 강화할 수 있다는 전망도 나온다.

전쟁 가성비 따지는 트럼프? 대체 어떤 생각인 걸까

박경훈 기자 socool@sedaily.com