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도널드 트럼프 미국 대통령이 주요 빅테크 기업들로부터 인공지능(AI) 데이터센터 전력 비용을 자체 부담하겠다는 공개 서약을 받기로 했습니다. 급증하는 데이터센터 전력 수요가 소비자 전기요금 인상으로 이어지고 있다는 비판에 대한 대응입니다.
25일(현지시간) 블룸버그에 따르면 백악관은 다음 달 4일 주요 IT 기업 경영진을 초청해 '전력 비용 자부담' 성격의 서약을 추진합니다. 참석 대상에는 아마존, 메타, 마이크로소프트, 알파벳, xAI, 오라클, OpenAI 등이 포함된 것으로 전해졌습니다.
서약의 핵심은 신규 AI 데이터센터 건설 시 필요한 전력을 기존 전력망에만 의존하지 않겠다는 약속입니다. 기업이 자체 발전 설비를 구축하거나 전력원을 별도로 임대·구매해 조달하겠다는 내용입니다. 법적 구속력은 없지만 공개 약속을 통해 기업 책임을 명확히 하겠다는 구상입니다.
AI 데이터센터는 24시간 가동되는 서버와 냉각 설비로 막대한 전력을 소비합니다. 미국에서는 최근 1년간 데이터센터가 급증하면서 전력 수요가 빠르게 늘었습니다. 지난해 12월 미국 소매 전기요금은 1킬로와트시(㎾h)당 17.24센트로, 전년 동월 대비 6% 상승했습니다. 전력 인프라 투자 비용이 소비자 요금에 반영되고 있다는 지적도 나옵니다.
트럼프 대통령은 지난 24일 국정연설에서 "주요 IT 기업들이 자체 전력 수요를 충당해야 한다"고 강조했습니다. 기업이 자체 발전소를 건설하면 일반 소비자의 전기요금 인상은 막을 수 있다는 주장입니다.
빅테크들도 대응에 나서고 있습니다. 마이크로소프트는 데이터센터 전력 비용이 가정용 요금으로 전가되지 않도록 하겠다고 밝혔습니다. 오픈AI와 앤스로픽도 데이터센터 운영에 따른 에너지 비용을 자체 부담하겠다고 발표했습니다. 알파벳 산하 구글은 미네소타에서 데이터센터 지원을 위한 대규모 배터리 프로젝트를 추진하겠다고 공개했습니다.
다만 구체적인 이행 방식은 아직 공개되지 않았습니다. 어느 지역에서 발생하는 전력 비용을 어떤 기업이 얼마나 부담할지는 아직 미공개 상태입니다.
정치권에서는 회의론도 제기됩니다. 기업과의 자율 협약만으로는 지역사회 부담을 완전히 해소하기 어렵다는 지적입니다. 또한 천연가스, 태양광, 배터리 등 전력원 선택에 따라 환경 부담이나 공급망 문제로 논란이 확산될 가능성도 있습니다.
AI 성장에 따른 전력 비용 증가를 누가, 어떤 방식으로 부담할 것인지를 둘러싼 이번 서약이 향후 글로벌 데이터센터 투자 전략에 어떤 변화를 가져올지 궁금합니다.
자료=미디어뱀부
정리=김현기 기자 khk@techm.kr
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