한국, 일본 등과 마찬가지로 저출산·고령화 문제가 심각한 타이완에서 10년간 신생아 수가 약 50% 감소하고 반려 고양이 등록은 4배 이상으로 늘어난 것으로 나타났습니다.

25일 자유시보 등 타이완언론에 따르면 전날 허우즈위안 타이완 훙광과기대 동물보호학과 조교수는 2015년부터 2025년까지 타이완 내 반려동물 관련 최신 연구 보고서를 발표하면서 이같이 밝혔습니다.

허우 조교수는 타이완 내정부, 농업부, 국가발전위원회(NDC) 공식 통계를 분석한 결과 2015년 21만3천598명이던 신생아 수가 지난해 10만7천812명으로 49.5% 감소했다고 설명했습니다.

이어 신혼부부도 2015년 15만4천346쌍에서 지난해 10만4천376쌍으로 32.4% 줄었다고 덧붙였습니다.

하지만 등록된 반려동물 수는 2015년 12만3천90마리에서 지난해 25만1천926마리로 104.7% 증가했다고 강조했습니다.

같은 기간 등록된 고양이 수는 4만808마리에서 17만4천558마리로 327.8% 증가하고 등록된 강아지 수는 8만2천282마리에서 7만7천369마리로 6% 감소했다고 전했습니다.

허우 조교수는 대부분의 타이완인에게 결혼과 출산이 더 이상 '불가피한 선택'이 아니라는 가치관의 변화, 반려동물이 타이완 가정의 핵심 구성원이 됐음을 보여준다고 풀이했습니다.

고양이 등록 수가 강아지보다 많은 이유로 산책이 필요 없고 조용한 고양이의 성격과 도시화와 1인 가구 생활 방식이 맞아떨어진 것으로 보인다고 설명했습니다.

그러면서 저출산과 고령화라는 상황에서 반려동물이 현대인의 중요한 정서적 동반자가 됐다고 덧붙였습니다.

허우 조교수는 정부가 저출산으로 인한 노동력 감소 등 위기를 직시하고 반려동물 증가로 인한 관련 산업의 관리 감독 규제와 동물복지, 인구정책 등 관련 법안 추진, 향후 도시 설계 등을 고려해야 할 것이라고 조언했습니다.

YTN 권영희 (kwonyh@ytn.co.kr)

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