[양승수 기자(=전북)(yssedu@naver.com)]

▲김관영 전북특별자치도지사. ⓒ전북도

전주·완주 행정통합을 둘러싼 갈등이 이어지는 가운데, 김관영 전북특별자치도지사가 “상황은 녹록지 않지만 마지막 순간까지 희망의 끈을 놓지 않겠다”며 통합 성사의 가능성을 완전히 접지는 않았다는 입장을 밝혔다. 다만 그는 통합 논의의 향방을 가를 변수로 국회 일정을 지목하며, 현실적인 한계 역시 분명히 했다.

김 지사는 25일 전주·완주 통합과 관련해 “지난 2월 2일 안호영 국회의원이 정동영 장관, 이성윤 의원과 함께 통합 찬성 기자회견을 했을 당시만 해도, 2월 27일 예정된 전북 타운홀 미팅 이전에는 충분히 마무리될 수 있지 않을까 기대했다”고 말했다. 그러나 그는 “현재 상황은 그 기대만큼 녹록지 않다”며 통합 논의가 예상보다 큰 벽에 부딪혀 있음을 인정했다.

김 지사는 특히 완주군의회 내부 기류를 핵심 변수로 꼽았다. 그는 “그동안 제기돼 온 의구심을 완벽하게 해소하기에는 아직 부족하다고 판단하는 분위기”라며 “여러 경로로 군의회 의원들과 접촉해 왔지만, 신뢰 회복까지는 시간이 더 필요해 보인다”고 설명했다.

다만 통합 논의가 공식적으로 종료된 단계는 아니라는 점도 분명히 했다. 김 지사는 “당초에는 타운홀 미팅 이전에 군의회 의결을 받는 것을 사실상의 마지노선으로 삼아 왔지만, 현재 광주·전남, 대전·충남, 대구·경북 등 다른 광역시도 특별법 역시 국회 논의 과정에서 지연되거나 진통을 겪고 있다”고 짚었다.

이어 “국회에서 다른 광역시도 특별법이 처리되는 시점까지 전주·완주가 합의에 도달한다면, 마지막 막차로 함께 갈 수 있는 가능성은 여전히 남아 있다”며 “다만 지금까지의 흐름을 보면 매우 쉽지 않은 국면인 것도 사실”이라고 덧붙였다.

김 지사는 이날 전북 타운홀 미팅의 의미에 대해서도 언급했다. 그는 “타운홀 미팅이 늦어지면서 도민들 사이에서 오해와 억측, 비판이 있었던 것도 사실”이라며 “지난해 12월 19일로 잠정 추진됐던 1차 일정이 연기된 가장 큰 이유 역시 전주·완주 통합 문제에 대해 대통령이 강한 인식을 갖고 있었기 때문”이라고 설명했다.

그러면서 “이번 타운홀 미팅에서는 피지컬 AI 산업 확장, 로봇 산업, AI 데이터센터, 수소 산업 등 전북이 그간 준비해 온 미래산업 의제가 본격적으로 논의될 것”이라며 “재생에너지와 새만금, 산업단지 문제 역시 정부의 보다 명확한 입장을 확인하는 계기가 될 것으로 본다”고 말했다.

김 지사는 “전주·완주 통합 역시 끝까지 최선을 다하겠다”면서도 “지금은 마지막까지 조율이 이어지는 단계인 만큼, 결과를 예단하기보다는 도민들에게 상황을 설명하고 설득하는 과정에 집중하겠다”고 밝혔다.

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