미국에서 한 청년 하루에 100마리의 살아 있는 곤충을 그대로 섭취하는 생활을 이어가고 있다고 밝혀 충격을 안겼다. 사진=뉴욕포스트 캡쳐

[파이낸셜뉴스] 미국의 한 청년이 매일 100마리에 달하는 살아있는 곤충을 섭취하는 식습관을 공개했다. 그는 방송을 통해 자신의 독특한 생활 방식을 소개했다.

14일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 미국 시카고에 거주하는 26세 남성 카를로스는 최근 TLC 채널의 프로그램 '나의 이상한 중독(My Strange Addiction)'에 출연했다. 그는 방송을 통해 조리 과정을 거치지 않은 살아있는 밀웜과 바퀴벌레를 섭취하는 모습을 공개했다.

카를로스는 “밀웜은 내가 가장 좋아하는 곤충”이라며 “고소하면서도 팝콘에 버터를 바른 듯한 풍미가 난다”고 말했다. 이어 귀뚜라미에 대해서는 채소 요리와 유사한 맛이라고 묘사했으며, 바퀴벌레 내부 식감은 “커스터드 크림 맛”이라고 비유했다.

그는 곤충을 씹을 때의 감각에 매료됐다며 “입안에서 움직이며 혀와 목을 자극하는 느낌이 좋다”고 언급했다.

그는 어린 시절부터 곤충의 맛에 호기심을 가졌으며 만 4세 무렵부터 섭취를 시작한 것으로 전해졌다. 성인이 된 현재까지도 이러한 식습관을 이어오고 있다.

카를로스가 하루 평균 섭취하는 살아있는 곤충은 약 100마리에 이른다. 이를 연간으로 환산하면 3만 마리 규모이며, 총 무게는 성인 칠면조 한 마리와 맞먹는 수준인 것으로 알려졌다.

의료 전문가들은 이 같은 식습관이 건강에 악영향을 미칠 수 있다고 우려했다. 미국 위스콘신주의 한 병원 소속 간호사 나네트 캄브로네로는 “살아 있는 곤충을 그대로 먹을 경우 각종 세균과 기생충에 노출될 위험이 매우 크다”고 지적했다.

이어 “곤충에 포함된 독성 물질이 혈액을 통해 퍼질 경우 장기 손상을 유발할 수 있으며, 일부 기생충은 신경계로 이동해 뇌 조직에 영향을 줄 가능성도 있다”면서 “장기적으로는 치매와 유사한 만성 질환으로 이어질 수 있다”고 설명했다. 또한 “부득이하게 곤충을 섭취해야 한다면 반드시 가열 처리된 것을 선택해야 하며, 병원균을 옮길 가능성이 높은 바퀴벌레는 특히 피하는 것이 바람직하다”고 강조했다.

hsg@fnnews.com 한승곤 기자

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