중동에 투입되는 미국 육군 82공수사단 신속대응군 장병들. 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 대화를 위해 5일 동안 공격을 중단하겠다고 밝힌 가운데도, 8천명에 이르는 정예병력으로 이란의 석유와 군사 거점은 하르그섬을 점령하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

뉴욕타임스(NYT)는 23일(현지시간) 미 국방부 관계자들을 인용해 미군 고위 당국자들이 미 육군 82공수사단 소속 전투여단과 사단본부 인원 일부를 이란 작전에 배치하는 방안을 놓고 검토 중이라고 보도했다.

NYT는 특히 이들 병력이 이란 석유 수출 핵심 기지인 하르그섬 장악 작전에 투입될 수 있지만, 아직 신중하게 계획을 수립 중인 단계로 미 국방부나 중부사령부 차원에서 82공수사단 차출 명령을 내린 것은 아니라고 설명했다.

미군이 82공수사단을 동원하는 결정을 내린다면 18시간 안에 세계 어디든 전개할 수 있는 3천 명 규모의 신속대응군인이 이란의 핵심 원유 수출 기지인 하르그섬 장악에 투입될 수 있다

또 일본에 주둔중이던 해병대 등 2개의 해병원정대가 중동으로 이동 중인 상황에서 3천 명의 공수부대까지 증원되면 미군이 이란 전쟁에 투입할 수 있는 병력은 8천 명에 이를 전망이다.

다만 공수부대는 신속한 투입이 장점이지만 자체 방호 능력이 약해 적의 공격에 취약하고 군수 지원 문제로 작전 지속 능력이 약하다는 단점도 있다.

특히 이란전쟁을 반대하면서 사임한 조 켄트 전 국가대테러센터 소장은 이란의 주요 원유 수출 거점인 하르그섬 점령 시나리오에 대해 "재앙이 될 것이다"고 주장했다.

켄트 전 소장은 "하르그섬에 미군을 투입하는 것은 이란이 드론과 미사일로 공격할 수 있는 표적을 제공함으로써 사실상 인질을 주는 결과가 될 수 있다"며 지상군 투입에 강한 우려를 나타낸 바 있다.

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