연합뉴스

스콧 베선트 미국 재무장관은 16일(현지시간) "호르무즈 해협 안전을 위해 중국에 협조를 요구한 것과 맞물려 미중정상회담이 연기되지는 않을 것"이라고 밝혔다.

트럼프 미국 대통령은 전날 호르무즈 해협 안전 확보와 관련해 중국의 협조를 압박하면서 미중정상회담이 연기될 가능성을 언급한 바 있다.

이에 따라 중국이 미국의 요구에 화답하지 않을 경우 이달 말로 예정된 미중 정상회담 성사 여부를 장담할 수 없다는 관측이 나왔다.

베선트 장관은 이날 CNBC방송 인터뷰에서 "그런 관측은 완전히 틀린 얘기고, 회담 일정이 어떤 이유로든 다시 잡힌다면 (군사작전) 실행 계획 때문일 것"이라며 이같이 말했다.

이는 트럼프 대통령이 대이란 전쟁 지휘를 위해 워싱턴DC에 남기를 바란다면 미중정상회담이 미뤄질 수도 있다는 뜻으로 해석된다.

베선트 장관은 "이런 시점에 대통령이 외국에 나가는 것이 최적이 아닐 수도 있다"고도 했다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인도 이날 폭스뉴스 인터뷰에서 "트럼프 대통령의 최선 과제가 대이란 작전의 성공"이라며 미중정상회담 일정 조정 가능성을 시사하기도 했다.

한편 베선트 장관은 "미국이 호르무즈 해협에서 이란 유조선의 통과를 허용하고 있고, 중국 유조선 일부도 그렇다"며 "미 해군과 동맹국이 상선 호위를 시작하기 전에 이곳에서의 유조선 통행이 증가할 것으로 본다"고 강조했다.

현재 베선트 장관은 미중 정상회담 의제를 논의하기 위해 프랑스 파리에서 허리펑 국무원 부총리를 등 중국 대표단을 만나고 있다.

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