유은혜 경기도교육감 예비후보가 27일 성남 가천대학교 비전타워 학생식당에서 대학생들과 나란히 앉아 점심을 함께하며 이야기를 나누고 있다.

연단이 없었다. 마이크도 없었다. 식판 하나가 전부였다.

유은혜 경기도교육감 예비후보가 27일 성남 가천대학교 비전타워 학생식당 긴 테이블에 조용히 앉았다. 데리야끼 파닭덮밥과 야채짬뽕탕, 김말이튀김이 올라온 검은 식판. 양 옆으로 대학생들이 채워졌다. 누가 먼저랄 것도 없이 말이 흘러나왔다. AI가 과제를 대신 써주는 시대에 교수는 뭘 가르쳐야 하냐는 물음, 취업 준비를 하다 보면 정작 배움이 뒤로 밀린다는 하소연, 등록금은 올랐는데 강의실 냉난방은 그대로라는 이야기까지. 화려한 공약 발표 자리에서는 절대 나올 수 없는 말들이었다.

유 예비후보는 낮 12시30분부터 학생들과 같은 메뉴를 앞에 두고 AI 시대 대학생활과 학업 고민, 읽기·쓰기의 중요성, 기본독서, 대안학교, 국정교과서 등 교육 전반을 넘나드는 대화를 이어갔다. 자신의 대학 시절 이야기를 꺼내며 세대 간 거리를 좁히는 장면도 연출됐다. 새 학기가 시작된 지 채 한 달이 안 된 캠퍼스에서 기대와 불안이 뒤섞인 청년들의 언어를 직접 흡수하겠다는 의도가 이 학식 한 끼 안에 압축돼 있었다.

밥상 소통은 오후 1시30분 공식 간담회로 이어졌다. 학생회관에서 열린 가천대글로벌캠퍼스 총학생회 간담회에는 박준기 총학생회장, 반선종 부총학생회장, 장민규 총괄대외국장, 이하민 경영대학 학생회장, 조영학 전국총학생회협의회 경기권역의장 등 재학생·졸업생이 자리를 채웠다.

이 자리에서 나온 의제들은 날카로웠다. 입시교육과 AI시대 교육 지원 방향, 코로나19 이후 급속히 심화된 비대면 관계 경향, 대학교 반값 등록금, 천원매점 운영, 진로·취업 연계교육 확대, 청년 지원 정책 강화 등 어느 하나도 교육감 한 명의 의지만으로 해결될 수 없는 무거운 현안들이었다. 그것이 이 간담회의 진짜 무게였다.

유 예비후보는 "새 학기를 맞은 대학 캠퍼스는 학생들의 기대와 고민이 가장 생생하게 드러나는 공간"이라며 "현장에서 직접 듣는 청년들의 목소리를 바탕으로 경기교육의 방향을 더 구체화해 나가겠다"고 밝혔다. 이어 "교육은 교실 안에서만 완성되는 것이 아니라 학생들의 삶 전반과 연결돼 있다"며 "앞으로도 캠퍼스를 비롯한 다양한 교육 현장을 찾아 지속적으로 소통하겠다"고 강조했다.

경기도교육감은 유·초·중·고등학교를 관장하는 자리다. 대학은 엄밀히 권한 밖이다. 그럼에도 유 예비후보가 대학 캠퍼스를 찾은 이유는 분명하다. 고등학교를 막 졸업하고 대학에 온 이 청년들이 경기도 교육의 결과물이기 때문이다. 그들의 입에서 나온 말은 경기교육이 무엇을 잘했고 무엇을 놓쳤는지를 가장 솔직하게 드러내는 성적표다.

[이투데이/경기인천취재본부 김재학 기자 ( Jo801005@etoday.co.kr)]

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