26일(현지시간) 로이터통신은 미국이 비교적 빠르게 섬을 점령할 수 있으나 트럼프 대통령이 기대하는 신속한 종전으로 이어지지 않을 수 있다고 내다봤다. 게다가 오는 11월 중간선거를 앞두고 전쟁에 대한 미국 내에선 부정적인 여론이 형성돼 있다.
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이란 하르그섬. (사진=AFP연합뉴스) |
미국 싱크탱크 민주주의수호재단(FDD)의 라이언 브롭스트와 캐머런 맥밀런 연구원은 “하르그섬 점령은 결정적 승리를 가져오기보다는 전쟁을 확대하고 장기화할 가능성이 더 크다”고 분석했다. 이들은 미군이 이란의 미사일과 드론 공격에 대대적으로 노출될 수 있다면서 이미 널리 사용되고 있는 1인칭 시점(FPV) 드론의 ‘위협’도 언급했다. 이들은 “공격이 성공할 경우 이란 정권은 미군 사망 장면을 담은 영상을 온라인에 공개해 선전 도구로 활용할 수 있다”고 말했다.
트럼프 행정부는 하르그 섬 장악을 통해 이란이 호르무즈 해협을 다시 개방하도록 압박하는 등 향후 협상에서 지렛대로 활용하는 방안을 기대하는 것으로 보인다. 전문가들은 이란 정권이 해상 교통을 겨냥한 추가 기뢰 설치로 대응할 수 있다고 보고 있다. 그렇게 되면 해안에서 투입되는 부유 기뢰 등으로 이미 혼란을 겪고 있는 해상 운송 환경이 더욱 악화될 수 있다.
조셉 보텔 전 미 중부사령관은 하르그 섬 자체는 약 800~1000명의 병력으로 충분히 점령할 수 있지만 이를 지원하는 물류 체계가 필요하며 해당 지원 역시 보호가 필요하다고 말했다. 보텔은 해당 병력들이 매우 취약한 상태에 놓일 수 있다는 점도 지적했다.
하르그 섬은 이란 북부 페르시아만 해안에서 약 16마일(26㎞) 떨어진 곳에 위치해 있다. 호르무즈 해협에선 북서쪽으로 약 300마일(483㎞) 지점에 있다. 대형 유조선이 접안할 수 있을 만큼 수심이 깊어, 수심이 얕은 이란 본토 해안으로 접근할 수 없는 초대형 유조선들이 이용하는 핵심 거점으로, 이란 원유 수출의 90%를 이곳에서 처리하고 있다. 미국이 이를 장악할 경우 이란의 에너지 수출을 뒤흔드는 등 이란 경제에 막대한 압박을 가할 수 있다.
트럼프 대통령은 이달 중순 미군의 하르그 섬 공격 사실을 알리면서 모든 군사 목표물을 완전히 파괴했다고 밝혔다. 당시 그는 하르그 섬의 석유 인프라를 타격할 수 있다고 위협했다.
이날 트럼프 대통령은 이란과의 협상을 위해 이란 발전소 공격을 내달 6일까지 보류한다고 밝혔다. 협상이 지연되거나 결렬될 경우를 대비해 미 국방부는 중동에 최대 1만 명의 추가 지상군을 파병하는 방안을 검토하는 것으로 전해진다. 월스트리트저널(WSJ)은 이 병력에 보병과 기갑 부대가 포함될 가능성이 크다고 보도했다. 이미 해당 지역으로 해병대 약 5000명과 미 육군 제82공수사단 소속 수천 명의 공수부대 병력이 배치 명령을 받았다. 해당 병력이 구체적으로 중동 내 어느 지역에 배치될지는 아직 불분명하나 외신들은 하르그 섬 점령에 투입될 가능성이 높은 것으로 보고 있다.
