윤호중 행정안전부 장관이 25일 오후 전남 함평군 소재 빛그린 국가산업단지를 방문하여 입주기업 공장시설 등을 살펴보고 있다.

[파이낸셜뉴스] 오는 7월 1일 전남광주통합특별시 출범을 앞두고 윤호중 행정안전부 장관이 25일 광주·전남 일대 네 곳을 잇달아 찾으며 숨가쁜 일정을 소화했다. 이번 방문의 키워드는 '통합'이었다. 행정 통합에 앞서 지역에서 이미 이뤄진 경제 통합의 현장을 확인하고, 지역 의견을 직접 청취하기 위해 마련된 자리였다.

첫 방문지는 광주 사회적경제지원센터였다. 현재 광주에는 1620개의 사회연대경제 기업이 활동하고 있으며, 인구 10만 명당 110.1개로 특별·광역시 가운데 가장 높은 수준이다. 기업당 평균 매출 6억 4000만 원, 평균 고용 8.2명, 정규직 비율 66%를 기록 중이다. 이날 간담회에는 광주지역 사회적 기업과 정부, 지자체 관계자들이 참석했다.

윤 장관은 인사말에서 "사회연대경제는 우리 사회 문제를 해결하는 유용한 수단"이라며 "시장에서 이윤을 내면서 지속가능하게 사회 문제를 풀어간다는 점에서 의미가 크다"고 밝혔다. 이어 사회연대경제기본법 제정안이 국회 행정안전위원회 법안심사소위를 통과한 것을 언급하며 "오는 31일 본회의 통과를 목표로 노력하고 있다"고 했다. 그는 "법적 근거가 부족해 제약이 많았던 지원들이 이제 더 탄탄한 토대 위에서 이뤄질 수 있게 됐다"고 강조했다.

윤 장관은 "사회적기업은 정부나 지자체 지원으로 운영되는 기업이 아니라, 시장에서 생산한 상품이 소비자의 선택을 받아 이윤을 내는 구조"라고 말했다. 다만 공익역 역할을 담당하는 만큼 자립 기반이 갖춰지는 인큐베이팅 단계까지는 정부와 지자체의 지속적인 지원이 필요하다고 덧붙였다.

현장에서는 마을기업 지원 복원, 취약계층 고용비율 확인서 증빙 간소화, 공공기관 우선구매제도 보완, 중앙정부 차원의 재정 지원 확대 등의 요구가 이어졌다.

이에 대해 윤 장관은 정부 재정 지원 확대에 대해선 한계가 있다는 점을 분명히 했다. 그는 "사회연대경제도 본질적으로 시장에서 이뤄지는 활동으로 사업성이 입증되면 금융을 통해 충분히 성장할 수 있는 영역"이라며 "대출에 대한 보증과 이자 지원 등 지원 방식을 금융 중심 구조로 전환할 필요가 있다"고 답했다. 이어 "새마을금고와 같은 상호금융이 사회연대경제 주체로서 공동체 금융을 통한 지원 방식도 개발해 나가겠다"고 덧붙였다.

사회연대경제원의 광주 유치 요구에 대해서는 "신설 계획이 없다"며 "행안부 내 사회연대경제국에서 정책을 추진하고 사회적기업진흥원 등 기존 체계를 활용할 것"이라고 답했다.

윤호중 행정안전부 장관이 25일 오후 전남 영광군청을 방문하여 통합돌봄 사업 준비상황 점검 등 업무관계자들과의 간담회를 가진 뒤 기념촬영을 하고 있다. 행안부 제공

윤 장관은 이번 추가경정예산에 청년들이 사회연대경제 조직에서 일 경험을 쌓을 수 있도록 지원 예산을 요청했다고 밝히며 "사회적기업·협동조합이 청년들을 인턴십 형태로 잘 훈련시켜 차세대 인재로 키워달라"고 당부했다.

윤 장관은 간담회 직후 광주 북구에 위치한 장성군 로컬푸드 직매장도 찾았다. 전남 장성에서 생산된 농식품을 광주에서 판매하는 이 매장에는 900여 농가의 4300여 품목이 진열돼 있다. 생산자 이름표가 붙은 딸기가 판매대에 가지런히 놓인 모습이 눈길을 끌었다. 그는 "도시와 농촌이 행정 칸막이를 없애고 하나의 거대한 경제·산업체를 구축한 광역 협력의 훌륭한 모범 사례"라며 "이런 상생 모델이 널리 확산돼 주민의 삶의 질이 실질적으로 개선되길 기대한다"고 밝혔다.

윤 장관은 이어 전남 함평군 월야면 '빛그린국가산업단지'로 발걸음을 옮겼다. 전남 함평군과 광주광역시에 걸쳐 조성된 국내 최초의 광역협력 국가산단인 ‘빛그린 국가산업단지’에는 금호타이어 함평 신공장이 조성된다. 올해 1월 창고동 공사를 시작했으며, 4월 정련동·압연동, 하반기에는 생산동 공사에 순차 착수한다. 2027년 말 1단계 공사를 마치고 2028년 상반기 본격 가동을 목표로 하고 있다.

그는 "광주와 전남의 행정 통합에 앞서 이미 상호협력의 길을 모색한 경제 통합의 실제 사례"라며 "빛그린 산업단지가 초광역 통합과 국가 군형 발전의 상징이자 새로은 경제권의 중심으로 자리매김하길 바란다"고 말했다.

윤 장관은 마지막으로 영광군청을 방문해 오는 27일 '돌봄통합지원법' 시행을 앞둔 영광군의 통합돌봄 사업 준비 상황을 점검하고, 업무 담당자와 지역 의사회, 사회복지법인 대표 등 현장 전문가의 의견을 청취했다. 그는 “통합돌봄 서비스가 노인, 장애인 등 도움이 필요한 분들께 효과적으로 제공될 수 있도록 지방정부가 주민자치회, 사회연대경제 주체 등 민간부문과 힘을 모으는 방안을 적극적으로 찾아 달라”고 당부했다.

spring@fnnews.com 이보미 기자

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