 |
전자담배를 물고 있는 다람쥐. [사진=X @rawsalerts] |
24일(현지시간) 뉴욕포스트 등에 따르면 최근 한 틱톡 계정에는 영국 런던 남부 브릭스턴 지역에서 회색 다람쥐가 전자담배 기기를 앞발로 쥔 채 울타리 위에 올라 씹는 모습이 담긴 영상이 올라왔다. 앞서 지난해 10월에는 미국 필라델피아에서도 다람쥐가 일회용 전자담배로 보이는 물체를 갉아먹는 영상이 공유된 바 있다.
이에 전문가들은 다람쥐가 니코틴 자체보다는 전자담배에서 나는 과일 향에 끌렸을 가능성이 크다고 보고 있다. 붉은다람쥐 연구자 크레이그 셔틀워스 웨일스 벵거대학 교수는 "과거에는 담배꽁초가 버려져 있어도 다람쥐가 이를 물고 다니는 경우는 드물었다"며 "과일 향이 나는 전자담배가 더 강한 유인 요소로 작용했을 수 있다"고 설명했다.
문제는 전자담배 기기를 씹는 과정에서 야생동물이 미세플라스틱과 니코틴에 동시에 노출될 수 있다는 점이다. 셔틀워스는 "자연 상태에서 니코틴을 접할 일이 없는 야생동물에게는 매우 해로운 물질"이라고 지적하기도 했다.
동물보호단체 RSPCA 역시 이번 사례를 두고 "버려진 쓰레기가 야생동물에 얼마나 큰 위협이 되는지를 보여주는 대표적 사례"라고 경고했다. RSPCA에 따르면 영국에서는 판매 금지 이전 기준으로 매주 약 500만 개의 일회용 전자담배가 폐기된 것으로 추정된다.
 |
전자담배를 물고 있는 다람쥐. [사진=X @rawsalerts] |
이와 같은 동물의 독성 물질 중독 사례는 꾸준히 보고되고 있다. 수의 독성 정보 서비스에 따르면 2017년 이후 전자담배 관련 사고 신고는 총 680건 접수됐으며 이 가운데 96%가 개와 관련된 사례로 나타났다. 전자담배 액체를 섭취한 뒤 폐사한 반려동물 사례도 확인된 것으로 전해졌다.
뿐만 아니라 2023년 뉴질랜드에서는 전자담배 기기를 삼킨 새가 폐사한 사례가 보고됐으며 웨일스에서는 다람쥐가 전자담배를 땅에 묻으려는 행동도 관찰됐다.
/설래온 기자(leonsign@inews24.com)
[ⓒ 아이뉴스24 무단전재 및 재배포 금지]
