왼쪽부터 서울대병원 신경외과 백선하 교수, 이은정 교수. [사진=서울대병원]

[서울경제TV=이금숙기자] 시신경 주변에 생긴 양성 수막종을 치료할 때 시신경 손상을 우려해 방사선량을 줄이면, 10년 뒤 오히려 종양이 다시 자라나 시력이 떨어질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

서울대병원 신경외과 백선하·이은정 교수팀은 시신경 인접 양성 수막종 환자 30명에게 단일분획 감마나이프 방사선수술을 시행한 뒤 10년 이상(중앙값 152개월) 장기 추적한 결과를 25일 발표했다.

시신경 인접 양성 수막종은 시신경 2mm 이내에 바짝 붙어 발생하는 종양이다. 감마나이프 같은 정위방사선수술이 효과적이지만, 방사선으로 시신경이 손상되는 부작용 우려가 늘 따라붙는다. 이 때문에 의료진은 종양 일부에 방사선을 쏘지 않거나 선량을 줄이는 보수적 방식을 택하는 경우가 많았다.

연구 대상 환자들의 평균 종양 크기는 4.8㎤, 평균 방사선량은 12.7Gy였다. 시신경 보호를 위해 종양 일부를 치료 범위에서 제외하면서 커버리지율은 평균 76.7%에 그쳤다.

5년 무진행 생존율은 90%로 대부분 안정적이었다. 그러나 10년에는 70%, 15년에는 43%로 떨어졌다. 재발까지 평균 107개월(약 9년)이 걸렸으며, 재발 환자의 약 3분의 1은 수술 후 10년이 지난 시점에서 종양이 다시 자랐다. 재발한 종양 대부분은 시신경 보호를 위해 방사선을 덜 쏘았던 바로 그 부위에서 발생했다.

주목할 점은 방사선 부작용으로 시력이 떨어진 환자는 단 한 명도 없었다는 것이다. 반면 시력이 저하된 환자 2명(9.1%)은 모두 남겨둔 종양이 각각 103개월, 116개월 뒤 다시 자라 시신경을 압박한 것이 원인이었다.

통계 분석 결과 종양 커버리지 81% 이상을 확보한 경우 장기 조절률이 유의하게 향상됐다(위험비 0.10).

백선하 교수는 "시신경병증을 우려해 방사선량을 줄이는 기존 접근법이 오히려 장기적으로 종양 재발과 시력 저하를 유발할 수 있음이 밝혀졌다"며 "종양에 대한 적절한 커버리지와 충분한 선량 확보가 핵심"이라고 강조했다.

이번 연구는 대한의학회지(JKMS) 최신호에 게재됐다.
/kslee@sedaily.com

이금숙 기자 kslee@sedaily.com

[ⓒ 서울경제TV(www.sentv.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지]