[스포츠서울 | 배우근 기자] 미국 유타 남부는 지구 위에서 가장 낯선 풍경을 만날 수 있는 여행지 중 하나다. 붉은 사암 협곡과 회색 셰일 지층, 기묘한 형태의 암석 군락이 이어지며 달과 화성을 떠올리게 하는 독특한 자연경관을 만들어낸다.

유타관광청은 최근 우주여행을 연상시키는 지형을 경험할 수 있는 유타 대표 명소들을 소개했다. 오랜 세월 이어진 지질 활동과 침식 작용이 만들어낸 이 지역의 사막 풍경은 과학 연구는 물론 영화와 TV 촬영지로도 자주 활용될 만큼 상징성이 뚜렷하다.

가장 먼저 눈길을 끄는 곳은 고블린 밸리 주립공원이다. 유타 남동부에 자리한 이곳은 수천 개의 버섯 모양 암석이 군락을 이루며 펼쳐진다. 붉은 사암이 오랜 침식 끝에 작은 기둥처럼 남아 마치 외계 행성의 도시 같은 분위기를 만든다. 방문객들은 암석 사이를 자유롭게 걸을 수 있고, 밤에는 인공 불빛이 거의 없어 별빛이 유난히 또렷하게 드러난다.

헹크스빌 인근의 문스케이프 오버룩도 대표 명소다. 이름 그대로 달 표면을 연상시키는 회색 능선과 계곡이 파도처럼 이어진다. 거대한 크레이터 지형을 내려다보는 듯한 전망이 특징이다. 특히 일출과 일몰 시간대에는 빛의 방향에 따라 지형의 색과 질감이 뚜렷하게 달라져 더욱 강한 인상을 남긴다.

캐피톨 리프 국립공원 북부의 캐서드럴 밸리는 웅장함으로 압도한다. ‘태양의 사원’과 ‘달의 사원’이라 불리는 거대한 사암 기둥이 광활한 사막 한가운데 솟아 있다. 수천만 년 동안 쌓인 지질 변화와 침식이 빚은 결과물로, 거대한 성당을 닮은 형태가 이 지역의 상징으로 자리 잡았다. 빛이 비치는 각도에 따라 붉은 사암의 색이 달라지며 유타 사막 특유의 깊이를 보여준다.

이 지역의 매력은 명소 하나가 아니라 연결성에 있다. 모압과 헹크스빌을 중심으로 이동하면 붉은 사막, 회색 능선, 독특한 암석 지형을 하루 이동 거리 안에서 차례로 만날 수 있다. 아치스 국립공원과 캐니언랜즈 국립공원이 있는 모압에서 출발해 고블린 밸리, 문스케이프 오버룩, 캐피톨 리프 국립공원으로 이어지는 코스는 유타 사막 로드트립의 대표 루트로 꼽힌다.

낮에는 사막 지형을 따라 이동하고, 밤에는 별을 보는 일정도 가능하다. 유타 남부는 빛 공해가 적은 다크 스카이 지역이 많아 별 관측 여행지로도 높은 평가를 받는다. 사막의 거친 선과 밤하늘의 깊이가 한 일정 안에서 이어지는 점이 이 지역의 강점이다.

유타에는 자이언, 브라이스 캐니언, 아치스, 캐니언랜즈, 캐피톨 리프 등 이른바 ‘마이티 파이브’로 불리는 5대 국립공원도 자리하고 있다. 여기에 협곡, 사막, 기암 지형이 촘촘하게 이어져 하이킹과 로드트립, 별 관측까지 자연 중심 여행을 한 번에 구성하기에 적합하다.

kenny@sportsseoul.com

[기사제보 news@sportsseoul.com]
Copyright ⓒ 스포츠서울&sportsseoul.com