주민 주도로 햇빛 발전소 운영중인 경기도 여주 구양리 태양광 설치 모습. 마을 주차장과 창고 지붕, 농지 등 마을 곳곳에  설치된 태양광 발전을 통해 월평균 천 만원의 수익을 내고 있다.

정부가 지역 경제를 살리기 위해 주민 주도의 태양광 발전 모델인 '햇빛소득마을' 확산에 본격적으로 나선다. 전국 500개 마을을 선정해 에너지 자립도를 높이고, 발전 수익을 주민들이 공유하는 '에너지 복지'를 실현하겠다는 구상이다.

행정안전부는 24일 국무회의에서 농림축산식품부, 기후에너지환경부와 합동으로 '햇빛소득마을 확산 추진계획'을 발표했다. 이번 계획의 핵심은 마을 주민들이 직접 태양광 발전 사업의 주체가 되어 수익을 창출하고, 이를 마을 복지나 가계 소득으로 활용하는 선순환 구조를 만드는 데 있다.

정부는 올해 안에 전국 500여 개 마을을 선정해 태양광 발전 시설 설치를 전폭적으로 지원할 예정이다. 최근 중동 정세 불안으로 인한 에너지 가격 변동성이 커지는 상황에서, 외부 의존도를 낮추고 농어촌 지역의 새로운 수익원을 창출해야 한다는 판단이 작용했다.

사업 참여를 위해서는 마을 주민 10명 이상이 뜻을 모아 협동조합을 구성해야 한다. 정부는 이들 협동조합이 원활하게 사업을 추진할 수 있도록 인허가 절차 간소화와 설치비 금융 지원 등 맞춤형 컨설팅을 제공할 계획이다.

사업 공모는 이달 말부터 시작된다. 선정된 마을은 유휴 부지나 공공시설 옥상 등을 활용해 태양광 발전소를 건립하게 된다. 여기서 생산된 전력을 판매해 얻은 수익은 운영비를 제외하고 참여 주민들에게 배당금 형태로 돌아간다.

정부 관계자는 "햇빛소득마을은 기후 위기 대응과 지역 소멸 방지를 동시에 해결할 수 있는 대안"이라며 "주민들이 직접 체감할 수 있는 탄소중립 모델로 자리 잡을 수 있도록 부처 간 협력을 강화하겠다"고 밝혔다.

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