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김기문 중소기업중앙회장(사진=중소기업중앙회) |
김기문 회장은 24일 ‘중소기업협동조합법 개정 관련 입장문’을 통해 “현행 제도가 유지되기를 바라며 이번 임기를 끝으로 중앙회장직을 마무리할 것임을 분명히 밝힌다”고 밝혔다. 그간 중소기업계 안팎에서 제기됐던 추가 연임 가능성을 사실상 일축한 것이다.
김 회장은 “임직원 시무식과 전임 노조위원장 면담 등을 통해 이미 출마 의사가 없음을 밝혔지만 일부 회원과 협동조합 이사장들의 뜻을 존중해 입장 표명을 미뤄왔다”며 “법 개정 논의가 연임 여부와 결부되면서 논란이 지속돼 공식 입장을 밝히게 됐다”고 설명했다.
이번 입장 표명은 중소기업협동조합법 개정안과 맞물린 연임 논란을 정리하려는 의도로 풀이된다. 중기중앙회장의 연임 논란은 지난해 12월 31일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 정진욱 의원이 중소기업중앙회 회장의 연임 횟수 제한(현재 1회 가능) 삭제를 골자로 하는 ‘중소기업협동조합법 일부개정안’을 대표 발의하면서 시작됐다.
김 회장은 남은 임기 동안 현안 대응에 집중하겠다는 뜻도 분명히 했다. 그는 “중동 전쟁 등 여러 어려운 환경에 처한 중소기업과 소상공인을 위해 최선을 다하겠다”며 “차기 중앙회장도 공정하고 투명하게 선출돼 중소기업계의 화합이 이뤄질 수 있도록 마지막까지 역할을 다하겠다”고 강조했다.
앞서 이데일리는 중기중앙회 홍보실을 통해 연임에 대한 김 회장의 입장을 공식 문의했고 이에 대해 “불출마 하겠다”는 답변을 받아 지난 2월1일 보도한 바 있다. 이후 연임에 대한 중소벤처기업부의 반대 입장도 후속 보도하는 등 관련 이슈를 줄곧 이끌어 왔다.
김 회장의 불출마 선언으로 차기 중기중앙회장 선거는 다자 구도로 재편될 가능성이 커졌다. 내부에서는 선거 대신 추대 방식 전환 가능성도 거론되지만 업종별 이해관계가 복잡한 만큼 실제 성사 여부는 미지수다.
중소기업계 한 관계자는 “가장 큰 변수가 사라지면서 후보군 간 경쟁이 본격화될 것”이라며 “협단체 간 합종연횡도 빠르게 전개될 가능성이 크다”고 말했다.
중기중앙회 회장은 국내 중소기업 830만곳을 대표하는 무보수 명예직이지만 부총리급 의전을 받으며 대통령 해외 순방 등 정부 주요 행사에 동행한다. 행사할 수 있는 권한도 상당해 ‘중통령’(중소기업 대통령)이라고도 불린다.
