미 국방부(전쟁부) 관계자들이 신속 대응에 특화된 공수부대 3000명을 이란 전쟁에 투입하는 방안을 검토 중이라는 외신 보도가 나왔다.

23일(현지 시간) 뉴욕 타임스(NYT)에 따르면 국방부 관계자들은 약 3000명 규모의 1개 육군 제82공수사단 전투여단과 일부 사단사령부 참모진을 이란에 파견하는 방안을 검토 중이다.

해당 전투여단은 신속대응군(IRF)으로 분류돼 18시간 이내 전 세계 어디든 배치될 수 있다. NYT는 이들이 “이란의 주요 석유 수출 기지인 하르그섬을 점령하는 작전에 쓰일 수 있다”고 보도했다.

투입이 검토 중인 제82공수사단은 노르망디 상륙작전·마켓가든 작전 등 2차 세계대전에도 참전한 유서 깊은 공수부대다. 최근에는 2020년 1월 바그다드 대사관 공격 당시 중동 파병이나 2021년 8월 아프가니스탄 철수 작전 지원, 2022년 우크라이나 작전 지원을 위한 동유럽 파병에도 투입됐다.

공수부대가 투입된다면 장점인 신속성을 토대로 하르그섬의 주도권을 빠르게 확보할 수 있다. 야간에도 투입이 가능하다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 호르무즈 해협 봉쇄에 대응하기 위해 하르그섬을 점령하는 방안을 들여다 보고 있다. 하르그섬에서는 이란 원유 수출의 90%가 이뤄진다. 호르무즈 해협과는 물리적 거리가 멀지만 이란의 원유 수출을 통제할 수 있게 돼 미국과의 협상에 응하도록 하는 지렛대가 될 수 있다.

다만 폭격으로 하르그섬의 비행장이 피해를 입어 해병대가 우선 투입되는 시나리오가 거론된다. 앞서 미국은 해병대를 이란으로 먼저 출발시켰다. 일본 오키나와에 배치된 제31해병원정대 병력 2500명에 이어 미국 캘리포니아에 주둔 중이던 2200명의 해병원정대와 군함 3척이 중동으로 이동하고 있다.

공수부대와 해병대는 각각 장단점이 뚜렷하다. NYT는 “해병대는 82공수사단처럼 지속적으로 전력을 유지하고 장기적인 작전을 진행하는 능력이 부족한 반면, 82공수사단은 이란군의 반격에 대비해 중장갑차 등 중장비를 쓸 수 없다”고 분석했다. 이에 따라 해병대가 비행장과 기타 공항 기반 시설을 복구하면 공군이 C-130 수송기로 물자와 보급품, 필요시 병력까지 수송할 수 있다는 계획이다. 82공수사단은 선투입된 해병대 병력을 교대할 것으로 전망된다.

트럼프의 ‘5일 유예’ 선언, 평화의 신호인가 고도의 낚시인가?

박민주 기자 mj@sedaily.com

[ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지]