한국농어촌공사 전경 /한국농어촌공사

[더팩트ㅣ나주=김동언 기자] 한국농어촌공사가 청년농의 안정적인 영농 정착을 위해 농지은행 제도를 개선하고 지원을 강화하고 있다.

한국농어촌공사는 23일 청년농업인재가 영농에 진입하고 지속적으로 성장할 수 있는 기반 마련을 위해 농지은행 제도개선을 이어오고 있다고 밝혔다.

현재 농지은행에서 청년농을 대상으로 운영 중인 사업은 10개에 달한다. 다양한 지원제도가 운영되는 만큼 본인에게 적합한 제도를 찾기 어렵다는 현장의 목소리가 있었고, 이에 공사는 전문상담사를 활용한 맞춤형 지원에 나섰다.

사내 자격시험을 거친 실무 경력 3년 이상의 직원을 '농지은행 전문상담사'로 선발해 배치하고, 농지 확보 단계부터 계약 마무리와 연장까지 전 과정에 걸친 상담을 제공하고 있다. 이를 통해 청년농의 애로사항 해소와 제도 활용도를 높이고 있다.

또 농지가 분산돼 있을 경우 영농 효율이 떨어지는 문제를 개선하기 위해 농지 집적화 지원도 강화했다. 공사는 '공공임대용 농지매입사업'을 통해 기존 보유 농지와 인접한 농지에 매입 우선순위를 부여하고, 청년농 간 농지를 교환할 수 있는 '농지 상호교환 제도'를 신설했다.

이 같은 제도 개선을 통해 지난해 약 130헥타르 규모의 농지 교환을 지원했다. 영농 효율 향상과 경영비 절감 효과가 기대되고 있다.

이와 함께 '비축농지 임대형 스마트팜' 제도도 대폭 개선했다. 스마트팜 온실 난방시설을 기존 유류 방식에서 전기 방식으로 전환해 초기 비용 부담을 낮추고, 연간 약 1200만 원 수준의 경영비 절감 효과를 기대할 수 있도록 했다.

특히 임차 계약 종료 후 해당 스마트팜을 매입할 수 있도록 제도를 개선해 청년농이 장기적인 계획 아래 안정적으로 영농을 이어갈 수 있는 기반도 마련했다.

공사는 앞으로도 청년농 협의체 등 다양한 소통 채널을 통해 현장의 의견을 반영하고, 실질적인 제도 개선을 지속해 나갈 계획이다.

김윤 한국농어촌공사 농지은행처장은 "청년농은 우리 농업의 지속 가능성과 미래 식량안보를 책임질 핵심 인재"라며 "청년농이 안정적으로 정착해 우리 농업의 주역으로 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

kde3200@tf.co.kr

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