청와대가 위치한 서울 종로구. '정치 1번지'라는 상징은 갖고 있지만, 그동안 발전은 정체돼 왔다. 청년과 젊은 가족들이 떠나는 '나이든 도시'라는 인상도 있다. 하지만 6·3 지방선거에 도전장을 낸 서용주 더불어민주당 종로구청장 예비후보는 종로를 "잠재력이 높은 도심"이라고 강조했다. 그간 정체된 것은 사실상 행정의 실패에 대한 단편적 평가라는 게 서 예비후보의 설명이다.

서용주 예비후보는 지난 17일 선거캠프에서 진행된 공동인터뷰에서 '종로가 늙어가는 도시라는 평가가 있다'는 질의에 "그렇게 보지 않는다"면서 "종로는 문화관광자원뿐 아니라 엄청난 성장동력을 품은 잠재력이 높은 도심"이라고 강조했다.

이어 "청년과 젊은 가족이 떠난다는 것은 도시 경쟁력이 제대로 작동하지 않았다는 의미"이라며 "종로는 늙은 도시가 아니라 다시 성장을 기다리는 잠재력 높은 도시"라고 덧붙였다. 그러면서 "단순한 연령 구성비로 따지는 것이 아니라 세대가 연결되는 문화를 바탕으로 청년 창업과 문화 산업의 중심지로 만들고, 아이 키우기 좋은 교육·돌봄 도시로 바꾸겠다"고 자신했다.

서 예비후보의 자신감은 이력에서 나온다. 그는 중앙일보 기자를 시작으로 민주당 상근부대변인, 우상호 의원실 등에서 보좌관을 역임하며 정책 역량을 닦아왔다. 특히 국회에서 정책과 예산을 다루고, 대통령직속 지방시대위원회 자문위원 등의 역할을 하며 중앙 정치와 행정도 모두 경험했다.

그렇기에 서 예비후보는 지금 종로에는 '전문경영인'이 필요하다고 주장했다. 그는 "구정의 전체를 조율하고 설계하려면 전문경영인이 필요하다"며 "설계자라는 역할을 서영주가 하겠다는 것이고, 종로에 거주하면서 그런 역할을 하고 싶어 출마하게 됐다"고 설명했다.

그는 "종로에 필요한 것은 관계 중심 정치가 아니라 능력 중심 행정"이라면서 "힘있는 지역 주민 소수들에게 인기있는 구청장이 아니라, 종로의 미래를 설계하는 행정가가 되겠다"고 약속했다.

서 예비후보는 종로를 "규제에 묶여 멈춰 있는 도시"라면서 "개발과 경제 구조를 동시에 손보지 않으면 종로는 더 이상 버티기 어렵다"고 지적했다. 그는 종로가 '소비도시'로만 인식되도록 한 점이 가장 큰 문제라면서 "13만7000명의 인구가 거주하고 있는 종로는 사실 소상공인·자영업자가 많으며, 종로구에서 가게를 운영하는 사람들은 26만명에 달한다. 종로는 생산도시"라고 강조했다.

그는 "(그동안은) 눈에 보이는 부분만 개선했는데, 성장 엔진을 장착하는 것은 도외시됐으며 생산도시로 성장시킬 생각을 하지 않은 것"이라며 "생산도시로 활성화될 수 있도록 (종로에) 성장 엔진을 장착해야 한다"고 말했다.


종로를 '생산도시'로 만들기 위해 서 예비후보는 '종로구·중구·성동구'와 경제 협력 연대 구상을 제시했다. 이재명 대통령의 지방균형발전 정책인 '5극 3특'을 서울에서 소규모로 진행하는 '소규모 메가시티'를 추진하겠다는 것이다.

서 예비후보는 "(종로구) 창신동은 봉제 산업, 종로 5·6가는 주얼리 산업이 있는데, 종로는 생산, 중구는 유통 허브 역할을 하고, 성동구는 IT·창업 브랜딩 등을 해 세 구가 협력해야 한다"면서 "세 지역을 하나의 경제권으로 묶으면 일자리·투자·관광이 선순환하는 구조를 만들 수 있다"고 설명했다.

이어 "이렇게 수익이 생기면 종로가 자체 예산 외에도 성장력을 가질 수 있다"면서 "종로는 혼자 성장하기 어려운 구조다. 구 안에서만 해결하려 하니까 안 되는 것"이라고 덧붙였다.

아울러 서 예비후보는 '효 자치구 선언'도 공약으로 내걸었다. 이는 종로구에 100세 이상이 30명 이상, 90세 이상이 1000명 이상 거주하고 있는 특성 때문만은 아니라고 한다. 서 예비후보는 "단순 돌봄이 아니라, 세대 간 정서적 연결을 할 것"이라며 "'조례 제정부터 실질적인 지원까지 구체적으로 추진하겠다"고 설명했다.

종로구는 앞서 김영종 전 종로구청장이 '효 이행본부'를 설립해 운영해왔기에, 관련 인프라가 잘 돼 있었다는 게 서 예비후보의 설명이다.

서 예비후보가 지적한 문제는 이런 사업이 민선 8기에선 잘 연결되지 않았다는 점이다. 그는 "김영종 전 구청장이 '효 이행본부'를 12년간 체계적으로 해왔는데, 정문헌 현 구청장이 없애버렸다"면서 "진보·보수와 상관없는 국민들을 이념으로 갈라서 성장 도시를로 만들 기회를 걷어찼다고 본다"고 비판했다. 이어 "이념이 다르다고 행정까지 단절시키는 우를 범하지 않겠다"고 약속했다.

서 후보는 "중구·성동구와 함께 성장할 수 있는 인프라를 고민하고 관광도 연계해야만 선순환이 된다"며 "그런 부분에서 서울시와 논의해야겠지만 규모의 경제 발전을 서울시 내에서 소규모로 실행시켜 나갈 수 있도록 성장 엔진을 장착해 종로가 '생산도시'를 넘어 '성장도시'로 거듭날 수 있도록 할 것"이라고 했다.