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20일(현지시간) 미국 하와이주 호눌룰루 와이알루아의 주택들이 침수돼 있다. AP연합뉴스 |
20일(현지시간) AP통신과 CNN방송 등 미국 언론에 따르면 전날 밤부터 이날 새벽까지 오아후섬에는 평소 2~3개월 치에 해당하는 비가 한꺼번에 쏟아졌다. 이번 집중 호우로 세계적인 서핑 명소인 오아후섬 북부 해안 지역은 폭풍과 급류로 도로와 차량, 주택이 잇따라 침수되거나 떠내려가는 등 큰 피해를 보았다. 저지대 등 일부 지역은 접근이 어려울 정도로 심하게 물에 잠겼다.
오아후 비상관리국은 이날 오전 "와히아와 댐이 언제든 붕괴하거나 둑이 터질 수 있다"면서 지역 주민들에게 즉시 대피를 지시했다. 대피 대상은 약 55000명으로 알려졌다. 섬 중부의 와히아와 댐은 1906년 건설된 시설로 1921년 한 차례 붕괴한 뒤 재건됐다. 이후에도 안전 문제가 꾸준히 제기돼 하와이주 정부는 2009년 이후 4차례 시정 명령을 내렸고, 5년 전에는 관리 소홀을 이유로 2만 달러의 벌금을 부과하기도 했다.
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홍수로 인해 도로가 사라진 하와이 와이알루아의 모습. AP연합뉴스 |
이 댐의 수위는 24시간 만에 24ｍ에서 26ｍ로 상승해 최대 허용치에 근접했다. 이후 수위는 다소 낮아졌지만, 오아후섬에 주말까지 폭우가 더 내릴 가능성이 있어 긴장을 늦출 수 없는 상황이다. 와히아와 댐이 붕괴할 경우 큰 피해가 우려된다.
조시 그린 하와이 주지사는 기자회견에서 "이번 홍수는 지난 20년간 하와이에서 발생한 홍수 중 가장 큰 규모"라면서 "피해 규모는 10억 달러(약 1조5000억원)를 웃돌 수 있다"고 설명했다. 하와이는 지난주 폭우로 배수 여력이 떨어진 상황에서 추가 강우가 쏟아지는 바람에 더 큰 피해를 봤다.
현재까지 사망자는 보고되지 않았지만, 최소 230명이 구조됐으며 헬기와 보트를 동원한 수색 작업이 진행 중이다. 이 가운데 봄방학 청소년 캠프에 참가했던 어린이와 성인 70여명이 고립됐다가 헬기로 구조되기도 했다. 구조된 인원 가운데 저체온증 증상을 보인 10여명이 병원으로 이송됐다. 당국은 주 전역에 홍수주의보를 발령하고 주민들에게 각별한 주의를 당부했다.
김현정 기자 khj27@asiae.co.kr
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