폭우로 침수된 하와이 오아후섬 와이알루아 지역 [사진=AP 연합뉴스]

미국 하와이 오아후섬에 기록적인 폭우가 쏟아지면서 120년 된 노후 댐이 붕괴 위기에 놓여 주민 수천 명에게 긴급 대피령이 내려졌다.

20일(현지시간) AP통신과 CNN 등 현지 언론에 따르면 전날 밤부터 이날 새벽까지 오아후섬에는 평소 2~3개월 치에 해당하는 비가 한꺼번에 내렸다.

오아후 비상관리국은 이날 오전 “와히아와 댐이 언제든 붕괴하거나 둑이 터질 수 있다”며 북부 해안 일대 주민 약 5천500명에게 즉시 대피를 지시했다.

섬 중부에 위치한 와히아와 댐은 1906년 건설된 시설로, 1921년 한 차례 붕괴된 뒤 재건됐다. 이후에도 안전 문제와 관리 소홀 논란이 이어졌으며 하와이 주정부는 2009년 이후 네 차례 시정 명령을 내렸다. 약 5년 전에는 관리 부실을 이유로 2만 달러의 벌금을 부과하기도 했다.

집중 호우로 댐 수위는 24시간 만에 24ｍ에서 26ｍ까지 상승해 최대 허용치에 근접했다. 현재 수위는 다소 낮아졌지만 주말까지 추가 폭우가 예보돼 긴장감이 이어지고 있다.

이번 폭우로 세계적인 서핑 명소인 오아후섬 북부 해안 지역에서는 도로와 차량, 주택이 침수되거나 급류에 떠내려가는 피해가 잇따랐다. 일부 지역은 접근이 어려울 정도로 물에 잠겼다. 지난주 내린 비로 배수 능력이 떨어진 상황에서 추가 강우가 이어지며 피해가 더욱 커진 것으로 전해졌다.

현재까지 최소 230명이 구조됐으며 당국은 헬기와 보트를 동원해 수색 작업을 진행 중이다. 봄방학 캠프에 참가했던 어린이와 성인 70여 명도 고립됐다가 헬기로 구조됐다.

조시 그린 하와이 주지사는 기자회견에서 “이번 홍수는 지난 20년 동안 하와이에서 발생한 홍수 가운데 가장 큰 규모”라며 피해 규모가 10억 달러, 우리 돈 약 1조5천억 원을 넘을 수 있다고 밝혔다.

현재까지 사망자는 보고되지 않았지만 저체온증 증상을 보인 10여 명이 병원으로 이송됐다. 당국은 하와이 전역에 홍수주의보를 발령하고 추가 폭우 가능성에 대비하고 있다.
아주경제=박희원 기자 heewonb@ajunews.com

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