“쾅!”

중동 전쟁 상황을 생중계하던 외신 기자 바로 뒤로 포탄이 떨어지는 아찔한 순간이 포착됐다. 카메라가 꺼지지 않아 폭발 장면과 파편이 그대로 담겼다.

19일(현지시간) AFP통신과 러시아 뉴스통신사 럽틀리(Ruptly)가 공개한 영상에는 레바논 남부에서 현장 상황을 전하던 기자의 모습이 담겼다. ‘PRESS’ 표식이 선명한 방탄조끼를 입은 기자는 리포트를 이어가고 있었다.

생중계 도중, 기자의 표정이 급변했다. 무언가를 발견한 듯 말을 멈춘 그는 반사적으로 황급히 바닥으로 몸을 던졌다. 곧바로 기자의 등 뒤로 포탄이 떨어지며 강력한 폭발이 발생했다. 화면에는 검은 연기가 솟구치고 파편이 사방으로 튀는 장면이 고스란히 담겼다.


럽틀리 측은 “기자와 카메라맨이 이스라엘의 공격으로 다쳤으나, 다행히 의식이 있는 상태로 병원 치료를 받고 있다”고 밝혔다. 이어 튄 파편에 팔을 다친 기자가 병원 수술대에서 처치를 받는 영상도 추가로 공개했다.

러시아 정부는 이번 사건을 언론인을 겨냥한 고의적인 테러로 규정하며 강하게 반발했다. 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 “중계진은 선명한 표식과 마이크만 소지하고 있었고 주변에 군사 시설도 없었다”며 “가자지구에서 이미 200명의 언론인이 살해된 점을 고려할 때 이번 사건도 결코 우연일 수 없다”고 비판했다.

반면 이스라엘군은 해당 공격이 언론인이 아닌 친이란 무장정파 헤즈볼라가 테러 활동과 무기 수송에 활용한 리타니강 다리를 겨냥한 것이었다고 해명했다.

이스라엘군은 “지난 몇 시간 동안 공개된 영상에는 카스미야 다리에서 기자 한 명이 목격된다. 이 구역에 대해서는 분명한 경고를 발표했다”며 “경고 후 충분한 시간이 흐른 뒤 공습이 이뤄졌다”고 반박했다.

이번 사건을 계기로 전쟁 지역에서 언론인의 안전 문제가 다시 도마 위에 올랐다. 언론인보호위원회(CPJ)에 따르면 지난해 전 세계에서 사망한 기자와 미디어 종사자 129명 중 3분의 2가 이스라엘에 의해 목숨을 잃었다. 다만 이스라엘군은 “언론인을 고의로 겨냥한 적 없고 앞으로도 없을 것”이라고 일축했다.

이처럼 언론인 피해 논란이 커지는 가운데 이란 전쟁의 여파가 레바논으로 확산되며 민간인 피해 또한 걷잡을 수 없이 늘고 있다. 레바논 보건부에 따르면 이달 2일부터 19일까지 누적 사망자는 1001명, 부상자는 2584명에 달한다.

더욱 심각한 것은 국제협약으로 금지된 백린탄이나 집속탄 등 이른바 ‘악마의 무기’가 민간인 거주 지역에서도 사용되고 있다는 점이다. 국제사회는 이란과 이스라엘 양측이 최소한의 금도마저 넘어서고 있다며 우려의 목소리를 높이고 있다.

김도연 AX콘텐츠랩 기자 doremi@sedaily.com

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