메타피온 소아청소년과의원 김동환 대표원장

성조숙증(사춘기조숙증)이란 아이들의 사춘기가 너무 빨리 시작되는 경우를 의미한다. 일반적으로 여아에서 만 8세 이전에 유방 발달이 시작된 경우, 남아에서는 만 9세 이전에 고환이 커지는 경우를 사춘기 조숙으로 정의하고 있다.

또한 여아가 만 8~9세, 남아가 만 9~10세 사이에 사춘기가 시작되어 아주 빠르게 진행하는 경우에도 최종 키에 영향을 미칠 수 있는데, 이러한 경우도 ‘조기사춘기’라고 하여 넓은 의미의 사춘기 조숙으로 생각할 수 있다.

성조숙증은 여자 아이들에게 더 흔하며 특별한 원인 질환 없이 사춘기 억제 기능이 풀리는 경우가 많다. 그러나 원인 중에는 드물게 뇌종양 등 뇌의 이상이 성조숙증으로 나타나는 경우 있으며, 부신이나 난소 또는 고환의 이상 때문에 성조숙증이 나타나기도 하므로 정확한 진단과 치료가 필요하다.

성조숙증을 치료하는 주요 목적은 성장잠재력 손실을 최소화하고 사춘기 발달을 또래에 맞추어 정신사회적 스트레스를 줄이는 것이다. 사춘기가 비정상적으로 빨리 시작된 아이들은 사춘기 발달이 빠르게 진행하여 사춘기가 끝나는 시기도 빨라져 최종 어른 키에 일찍 도달하게 된다.

사춘기 지연 치료는 사춘기억제주사를 4주 간격으로 주사하는 것이다. 치료의 대상은 성조숙증을 보이는 소아가 호르몬 유발검사에서 사춘기 수준의 반응을 보이며 뼈나이가 앞서 있는 경우와 사춘기 징후가 빠르게 진행하는 경우이다. 사춘기 지연치료는 빨리 시작할수록 효과가 더 좋다. 뼈나이가 이미 많이 앞서 있는 경우는 손실된 성장 잠재력이 완전히 복구되기 어렵기 때문이다.

성조숙증 호르몬 주사치료는 성장호르몬과는 다른 것으로 인체 내 존재하는 GnRH(성선자극호르몬방출호르몬)의 작용을 억제하여 조기 성조숙증의 진행을 더디게 만들어 주는 호르몬 치료법이다.

사춘기 발달을 억제하는 약제(성선자극호르몬 방출호르몬 효능제)를 4주 간격으로 근육주사 또는 피하주사 시행한다. 약제를 투여하게 되면 성장속도가 감소되고 2차 성징도 자연스럽게 없어진다. 성조숙증 호르몬 주사치료 후 장기 추적 결과 예측 성인 신장은 5.1cm 증가하였다.

치료의 종결 시기는 영아의 경우 역연령 11세 골연령 12세, 남아의 경우 골연령 13세에 종료하는 것이 키 성장에 가장 유리한 것으로 보고되고 있다. 일반적으로 여아의 경우 치료 종료 후 평균적으로 1년 6개월 후 초경을 경험하는 것으로 알려져 있다. 도움말 메타피온 소아청소년과의원 김동환 대표원장

강석봉 기자 ksb@kyunghyang.com