연맹은 이날 "과거 박근혜·윤석열 정부를 거치며 정치적 보수 편향 논란을 겪었던 자유총연맹이 시대변화에 맞춰 정체성은 물론 이름까지 바꾸겠다는 각오"라고 강조했다.
연맹은 외부 전문가를 위원장으로 하는 감사평가위원회를 구성, 추진하는 모든 사업이 '국민 정서'와 '정치적 중립'에 부합하는지 검증하고 국민이 이해할 수 있는 공익활동에만 집중할 방침이다.
이와 함께 내부 고발 및 상시 모니터링 시스템을 강화해 정부 보조금 집행과정을 투명하게 공개하고 회계 부정 소지를 제거할 계획이다.
아울러 감사실을 재개설하고 그 산하에 '정치중립관리센터'를 신설키로 했다. 연맹 측은 "센터는 내부 직원의 정치 관여 활동을 실시간으로 감시하고 차단하는 '워치독(Watchdog)' 역할을 수행하게 될 것"이라고 설명했다.
연맹은 행정안전부 소관의 평화통일을 추구하는 민간단체로, 17개 시·도지부, 228개 시·군·구회, 3308개 읍·면·동 위원회 조직을 두고 있으며 회원수는 320만명에 달한다. 이종걸 전 국회의원이 23대 총재 후보로 지난달 지명됐지만 스스로 사퇴하면서 현재 총재 궐위 상태로, 김상욱 공존과상생 상임대표가 총재 직무대리를 맡고 있다.
연맹은 정부 예산지원을 받으면서도 정치 편향·관권선거 논란 등으로 지원을 중단해야 한다는 지적이 정치권에서 이어져 왔다.
특히 윤석열 정부시기였던 2023년 3월 연맹 정관에서 '정치적 중립' 조항을 삭제하고 탄핵국면에서는 연맹 명의로 정치 편향을 보이면서 공익단체로서 본분을 망각했다는 국민적 비판이 제기됐다. 다만, 정치관여 금지 조항은 지난해 12월 복원됐다.
김 직무대리는 오는 31일까지 전국 17개 시·도지부 회장을 차례로 만나 연맹의 변화 필요성을 설명하고 조직 내 의견을 수렴할 예정이다. 김 직무대리는 "조직의 변화가 절실해 우선 시도지부에 이해를 구할 계획”이라며 “앞으로 총재가 본인 성향에 따라 조직을 휘두를 수 없도록 불가역적인 시스템을 구축하는 게 제 소명으로 본다"고 말했다.
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지난 17일 중구 연맹본부에서 개최된 '정치중립 결의대회'에서 대회사를 하고 있는 한국자유총연맹 김상욱 총재 [사진=연합뉴스] |
/최기철 기자(lawch@inews24.com)
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