강득구 더불어민주당 의원은 18일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “앞으로 해당(김어준) 방송에서 섭외 요청이 오더라도 출연하지 않겠다”는 입장을 밝혔다. 반면 같은 날 정청래 대표는 김 씨의 유튜브 채널에 직접 출연해 당·청이 협의한 검찰개혁 법안 등을 설명했다.
김 씨는 과거 이명박·박근혜 정부 시절 천안함, 세월호, 부정선거 의혹 등을 둘러싼 담론 형성 과정에서 상당한 영향력을 행사하며 지지층 결집에 기여했다.
하지만 최근 들어서는 당내 경계 기류도 뚜렷하다. 과거에는 정치적 자산으로 평가됐지만 이제는 부담 요인으로 인식되며 내부 온도차가 커지는 모습이다.
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방송인 김어준(사진=연합뉴스) |
결정적 계기는 공소취소 거래설 파문이었다. 김 씨 방송을 통해 이재명 대통령 형사사건의 공소취소와 검찰개혁을 맞바꾸려 했다는 의혹이 제기되자 친명계를 중심으로 강한 반발이 터져 나왔다. 이는 막강한 영향력 대비 검증 체계가 제대로 작동하지 않는 ‘유튜브 저널리즘’의 한계를 여실히 드러낸 것이란 지적도 나온다. 국민의힘은 이를 빌미로 ‘공소취소 거래설’ 의혹 규명을 위한 특별검사법안을 당론으로 발의했다.
상황이 이렇자 최근 민주당 내부에서 김 씨에 대한 ‘거리두기’ 움직임이 확산되는 분위기다. 한 초선 의원은 “유튜버임에도 정치판에 과도한 영향력을 행사하는 것에 대해 거부감이 크다”면서 “그동안 관성적으로 김 씨를 이용했던 정치인들 입장에서는 이를 끊어내기 어려워 보이는데 분명 문제가 있다”고 지적했다.
이날 친명계 모임인 ‘더민주혁신회의’도 논평을 내고 “김어준 뉴스공장은 더 이상 군색한 변명과 군소리를 중단하라”면서 “국정 혼란을 야기한 데 대한 명확한 사과와 함께, 재발 방지를 위한 구체적인 대책을 즉각 제시해야 할 것”이라고 말했다.
민주당 지도부는 정 대표의 방송 출연에 대해 당내 갈등 진화 차원이라는 해명을 내놨다. 강준현 민주당 수석대변인은 이날 라디오 방송에서 “통합이라는 키워드로 봐달라”면서 “매체를 통해서 당내 갈등 구조가 재생산돼서는 안된다는 측면에서 봤을 때 (갈등을) 불식시키기 위해 출연한 것으로 보인다”고 설명했다.
정치권 안팎에서는 공당, 그것도 집권여당이 특정 외부 인물에 의해 좌지우지되는 모습은 바람직하지 못하다는 지적이 나온다. 특히 김 씨의 존재는 민주당 중도층 확장에 걸림돌로 작용할 수 있다는 점에서 당의 고민은 더욱 깊어질 전망이다.
더욱이 민주당이 허위·조작정보 유통에 대한 징벌적 손해배상을 도입하는 법안을 주도해 처리했다는 점을 감안하면 김 씨에 대해 별다른 조치를 취하지 않고 있는 현 상황을 납득하기 어렵다는 지적도 제기된다. 민주당과 김 씨와의 관계 재설정이 필요한 시점이다.
