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제롬 파월 미국 연방준비제도(연준) 의장이 18일(현지시간) 이란 전쟁이 단기적으로 인플레이션(물가상승)을 자극하고 있고, 그 충격이 어느 정도가 될지는 아무도 모르지만 고유가 충격은 에너지 생산 확대로 상쇄할 수도 있다고 말했다. AP 뉴시스

제롬 파월 미국 연방준비제도(연준) 의장이 18일(현지시간) 이란 전쟁에 따른 유가 급등이 단기적으로 인플레이션(물가상승)을 끌어올릴 것이라고 우려했다.

연준은 이날 이틀 일정의 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 예상대로 기준 금리를 3.50~3.75%로 동결했다. 이후 이뤄진 기자회견에서 파월 의장은 이같이 말했다.


CNBC에 따르면 파월은 “단기 예상 인플레이션이 최근 수주일 간 상승했다”면서 “이는 중동 지역의 공급 차질로 촉발된 급격한 유가 상승이 반영됐기 때문일 것”이라고 말했다.

그는 이어 “단기적으로 높은 에너지 가격이 전반적인 인플레이션을 끌어올릴 것”이라면서 향후 전망은 불확실하다고 지적했다. 파월은 “(유가 급등이) 경제에 미칠 잠재적 영향의 범위와 기간을 알기에는 아직 너무 이르다”고 말했다.


파월은 전쟁까지 겹친 가운데 인플레이션이 기대했던 것만큼 빠르게 하락하지 않을 것으로 우려했다.

그는 연준 전망으로는 인플레이션이 올해 완화되기는 하겠지만 기대했던 것보다 그 속도는 더딜 것이라고 말했다.

파월은 “인플레이션이 진전되기는 하겠지만 기대했던 것만큼은 아닐 것”이라면서도 “다만 일부 진전이 있을 것”이라고 설명했다.


그는 관세가 인플레이션에 일회성 자극을 주겠지만 이후 이 효과는 꺾일 것이라면서 올 중반부터는 물가 상승세가 약화할 것으로 예상했다.

그렇지만 파월은 비록 점 도표에서 추가 인하를 예고하기는 했지만 인플레이션이 떨어지지 않으면 궤도가 수정될 수 있다고 말했다. 그는 “이런 진전이 없다는 판단이 서면 금리 인하는 무산될 수 있다”고 말했다.


파월은 이란 전쟁이 미 경제에 어떤 충격을 줄지는 아무도 알 수 없다고 지적했다. 유가 상승에 따른 불확실성이 어떤 결과를 몰고 올지는 모른다는 것이다.

파월은 “미 경제는 꽤 잘하고 있다”면서도 “그러나 이 불확실성이 어떤 영향을 미칠지는 정말 그 누구도 모른다”고 말했다.


파월은 지금의 고유가 충격이 미 경제에 분명 부담을 주고는 있지만 에너지 생산 확대거 이를 상쇄할 수도 있다고 말했다.

그는 “유가 충격의 순효과는 지출과 고용에 하강 압력으로 작용하고 인플레이션에는 상승 압력이 될 것”이라고 단서를 달았다.

그러나 그는 이런 충격이 미 에너지 생산 확대로 상쇄될 수 있다고 덧붙였다.

파월은 “미국은 에너지 순 수출국”이라면서 “고용과 경제 활동, 지출에 미치는 그 어떤 효과도 어느 정도는 상쇄할 수 있다”고 말했다. 석유와 천연가스 생산을 늘리면 된다는 것이다.

다만 파월은 석유 업체들이 더 많은 유전을 파려면 고유가가 지속돼야 한다면서 생산 확대는 업체들의 판단에 달렸다고 단서를 달았다.


파월은 석유 공급 차질에 따른 고유가가 물가는 끌어올리고, 성장은 둔화시키는 스태그플레이션을 초래할 것이라는 우려는 과장됐다고 선을 그었다.

그는 미 경제를 설명하면서 ‘스태그플레이션’이라는 말을 사용하지 않겠다고 말했다.

파월은 “늘 말했듯 그 용어는 1970년대에나 적용되는 말”이라면서 “당시 실업률은 두 자릿수를 기록했고, 인플레이션은 정말로 높았다”고 운을 뗐다. 그는 그러나 “미 실업률은 실제로 장기적인 일반 수준(노멀)에 가깝고, 인플레이션 역시 이 장기 노멀보다 1%p 높은 수준”이라고 지적했다.

파월은 “나라면 스태그플레이션이라는 용어를 훨씬 더 심각한 상황을 위해 남겨둘 것”이라고 강조했다.

dympna@fnnews.com 송경재 기자

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