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(서울=연합뉴스) 권수현 기자 = 중국 당국이 페이스북·인스타그램 운영사 메타에 인수된 중국계 인공지능(AI) 스타트업 마누스의 경영진 등 관련 인사들 단속에 나섰다고 17일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.
NYT는 복수의 정통한 소식통을 인용해 중국 정부가 메타의 마누스 인수 건과 관련된 인사들에게 불이익을 주는 조치를 취하고 있다고 전했다.
당국 조치 범위는 아직 불분명하지만 마누스 경영진이 중국에서 싱가포르로 가는 것을 제한하는 노력도 포함된 것으로 보인다고 한 소식통은 말했다. 중국은 과거에도 조사 대상 기업 임원의 출국을 금지한 적이 있다.
소식통들은 또한 중국 경제정책 총괄 부처인 국가발전개혁위원회가 지난주 메타와 마누스 경영진을 불러 이번 인수 건에 대한 우려를 전달했다고 말했다.
마누스는 인간의 개입 없이 스스로 계획을 세워 복잡한 업무를 수행하는 AI 에이전트를 내놓아 '제2의 딥시크'로 불렸던 혁신기업이다.
중국 엔지니어들이 중국에서 설립했으나 미중 갈등 속에 투자자를 찾기 어려워지고 컴퓨팅 파워 부족을 겪게 되자 지난해 7월 싱가포르로 이전했다.
메타가 지난해 12월 마누스를 인수한다고 발표하자 해당 거래는 탈중국 기업이 미국 거대 기술기업에 인수된 드문 사례로 주목받았다. 양사는 구체적인 금액을 밝히지 않았으나 약 20억 달러 규모 거래로 알려졌다.
이에 중국 정부는 해당 거래가 특정 기술 수출 시 사전 승인을 요구하는 수출통제 규정 등을 위반했을 가능성을 검토하고 나섰다.
중국 상무부는 지난 1월 메타의 마누스 인수 건이 "수출통제, 기술 수출입, 대외투자 관련 법규와 부합하는지 평가·조사하겠다"고 밝혔다.
중국이 메타의 마누스 인수 건과 관련해 구체적으로 어떤 조치를 취할지는 불분명하나 전문가들은 경영진 출국금지 외에 데이터 수출을 되돌리려 하거나 마누스의 싱가포르 이전 자체가 적법하지 않다고 선언할 가능성이 있다고 보고 있다.
이러한 마찰은 중국 기업들이 미중 사이에서 규제를 피하려 해외에 법인을 설립하는 것을 차단하는 효과를 낼 수 있다고 NYT는 지적했다. 마누스 같은 사례를 따라서는 안 된다는 일종의 경고신호라는 것이다.
전문가들은 또한 이번 메타-마누스 거래 조사로 중국이 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중을 염두에 두고 '협상카드'를 확보하려는 시도로 본다고 NYT는 덧붙였다.
inishmore@yna.co.kr
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