조길형 전 충주시장/사진=뉴시스화상

[파이낸셜뉴스] 조길형 전 충주시장이 충북지사 예비후보 사퇴와 함께 국민의힘 탈당 의사를 밝혔다.

17일 조 전 시장은 자신의 페이스북을 통해 "저는 국민의힘에 제출한 공천신청을 취소하고 이 당의 소속으로 등록한 예비후보도 사퇴하겠다"고 밝혔다.

조 전 시장은 "저는 지난 13년간 몇차례 당명이 바뀌고, 대통령 탄핵을 두 번이나 겪으면서도 국민의힘 당원으로서 충실했다"며 "민심과 동떨어진 당의 운영에 갈등과 번민을 하면서도 당원으로서 도리를 다하고자 최선을 다했다"고 전했다.

이어 "그러나 며칠간의 이해하기 어려운 상황을 보면서 지금의 이 당은 더 이상 제가 사랑하던 그 당이 아니라는 것을 인정할 수밖에 없다"며 "저를 이해하고 지지하는 많은 젊은이들의 충고를 깊이 받아들이고 양심에 따라 내린 결론은 이 당은 저를 인정하지 않으며, 제가 있을 곳도 아닌 것 같다"고 했다.

그러면서 "도민들이 아닌 저들에게 공천을 구걸하는 것은 구차한 일이며, 도민들이 아닌 저들이 저를 배제하게 놔두는 것은 더욱 모욕적인 일"이라고 강조했다.

조 전 시장은 "지금 이 순간에도 고군분투하는 후보자들을 조금이라도 생각한다면 국민의힘 지도부는 어차피 뜻대로 할 테니, 원하는 것이 누구든 조속히 결론을 내려 그 후보가 승리하고 다른 후보에게 희망과 힘이 되어주길 소망한다"고 했다.

이어 "물새가 노닐던 물가를 흐리지 않고 살며시 떠나듯이 그렇게 작별을 고한다"며 "낭만주의자가 견디기에는 어지러운 시절이다"라고 덧붙였다.

한편 국민의힘 공천관리위원회는 전날 김영환 충북지사를 컷오프(공천 배제)하고 후보를 추가 공모했다. 이에 따라 일각에서는 김수민 전 의원을 염두해 둔 것이 아니냐는 의혹이 제기됐다.

조 전 시장의 사퇴로 국민의힘 소속 충북지사 예비후보에는 윤갑근 전 대구고검장과 윤희근 전 경찰청장, 김수민 전 의원 등 3명이 남게 됐다.

newssu@fnnews.com 김수연 기자

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