중동 전쟁으로 사실상 봉쇄된 호르무즈 해협에서 유조선 한 척이 처음으로 통과한 것으로 확인됐다. 이란과의 협상을 통해 일부 선박의 통항이 허용되고 있다는 분석이 나오면서 글로벌 에너지 시장의 긴장도 새로운 국면에 들어갔다.

로이터통신은 17일(현지시간) 선박 운항정보 업체 머린트래픽과 런던증권거래소그룹(LSEG) 자료를 인용해 파키스탄 국영해운공사(PNSC) 소속 중형 유조선 '카라치'호가 최근 호르무즈 해협을 통과했다고 보도했다.

보도에 따르면 카라치호는 아랍에미리트 아부다비 인근 다스섬에서 원유를 적재한 뒤 지난 15일께 호르무즈 해협을 통과했다. 이후 파키스탄 남부 카라치 항구로 향하고 있으며 조만간 목적지에 도착할 것으로 예상된다.

호르무즈 해협은 전 세계 원유 수송량의 약 20%가 지나가는 핵심 에너지 통로다. 그러나 이란과 미국·이스라엘 간 군사 충돌이 이어지면서 최근 선박 운항이 크게 위축된 상태였다.

이번 유조선 통과는 봉쇄 상황 속에서도 일부 선박이 안전하게 해협을 지나갈 수 있음을 보여주는 첫 사례로 평가된다.

선박 운항정보 업체 머린트래픽은 "일부 화물선이 협상을 통해 안전한 통항을 보장받고 있는 것으로 보인다"고 분석했다. 사실상 이란과의 접촉이나 협상을 통해 선박 통과가 가능해졌다는 의미로 해석된다.

앞서 미국 정부도 일부 선박이 해협을 지나간 정황을 파악했다고 밝힌 바 있다. 스콧 베선트 미국 재무장관은 인도와 중국, 이란 관련 유조선 일부가 호르무즈 해협을 통과한 것으로 미국이 믿고 있다고 언급했다.

파키스탄은 현재 중동 정세 속에서 복잡한 외교 관계 속에 놓여 있다. 이란과 국경을 맞대고 있으면서도 미국과 사우디아라비아와 긴밀한 관계를 유지하고 있기 때문이다.

특히 파키스탄은 지난해 사우디아라비아와 상호방위협정을 체결하는 등 중동 안보 구도에서 중요한 위치를 차지하고 있다.

최근 중동 전쟁이 격화되자 파키스탄은 자국 상선을 보호하기 위해 항로 안전 작전에 돌입했다.

파키스탄 군 소식통은 로이터통신에 "해군이 이란 해군과 접촉했다"며 "파키스탄 선박이었기 때문에 별도의 호위는 필요하지 않았다"고 말했다.

또 다른 파키스탄 국영 유조선 '라호르'호 역시 사우디아라비아 홍해 항구 얀부에서 원유를 적재한 뒤 파키스탄으로 향하고 있는 것으로 확인됐다.

현재 항행 속도를 고려하면 이 유조선 역시 며칠 내 파키스탄에 도착할 것으로 전망된다.

전문가들은 이번 사례가 호르무즈 해협이 완전히 봉쇄된 것이 아니라, 이란과의 협상 여부에 따라 선박 통항이 제한적으로 허용될 가능성을 보여준다고 보고 있다.

중동 전쟁이 이어지는 가운데 호르무즈 해협 통항을 둘러싼 긴장과 협상이 글로벌 에너지 시장의 주요 변수로 떠오르고 있다.