도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)이 16일 백악관에서 열린 '트럼프-케네디 센터' 이사회 오찬에서 수지 와일스 백악관 실장을 바라보고 있다. /로이터 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령은 16일 수지 와일스 백악관 비서실장이 초기 암 진단을 받았다고 밝혔다. 와일스는 지난 대선에서 공동 선대위원장을 지낸 트럼프 재집권 ‘1등 공신’ 중 한 명으로, 트럼프 2기가 1기와 비교해 비교적 짜임새를 갖춘 데에는 좀처럼 외부에 자신을 드러내지 않으면서도 내부 기강을 다잡은 와일스의 역할이 결정적이었다는 게 정설이다. 트럼프는 초기 유방암 진단을 받은 와일스가 치료를 받으면서 백악관에서 계속 근무할 것이라며 “그녀는 놀라운 투사로 곧 좋아질 것”이라고 했다.

트럼프는 이날 오전 자신의 소셜미디어인 ‘트루스 소셜’에서 “안타깝게도 와일스가 초기 유방암 진단을 받았고, (치료를) 미루는 게 아니라 즉시 이 도전에 맞서기로 결정했다’며 “그녀는 환상적인 의료진을 두고 있으며, 예후는 훌륭하다. 치료 기간 그녀는 사실상 풀타임으로 백악관에 있을 것이다”라고 했다. 트럼프는 이날 백악관에서 열린 ‘트럼프-케네디 센터’ 이사회 오찬에서는 자신의 바로 왼편에 와일스를 앉혔다. 와일스를 ‘놀라운 투사’라 소개하며 “그녀가 자그마한 어려움을 발표했는데 곧 좋아질 것”이라며 격려했다.

와일스는 뉴욕타임스(NYT)에 보낸 성명에서 워싱턴 DC 지역에서 조만간 수 주에 걸친 치료 과정을 시작할 예정이라 밝혔다. 그는 “미국 여성 8명 중 1명이 이 진단(유방암)을 받게 될 것”이라며 “이 여성들은 매일 강인함, 결단력으로 가족을 부양하고 일터로 나가며 지역 사회에 봉사한다. 나는 이제 합류하는 것”이라고 했다. 또 “치료를 받으면서 현 직책을 수행할 수 있도록 한 대통령의 지지와 격려에 깊이 감사하다”고 했다. 와일스는 지난 2024년 11월 트럼프가 대선에서 승리한 직후 여성으로는 사상 첫 백악관 비서실장에 임명됐다. 트럼프가 와일스를 ‘얼음 아가씨’라 부른 것이 화제가 됐다.

와일스의 투병 소식에 이날 하루 매가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 진영에선 응원의 메시지가 답지했다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 “와일스는 강인한 리더십의 전형이자 내가 만난 사람 중 가장 친절한 분”이라며 “그녀가 암과의 싸움을 준비하는 동안 대통령과 백악관 전체를 대표해 전폭적으로 지지하고 있음을 말씀드린다”고 했다. J D 밴스 부통령은 “우리 가족은 사랑하는 친구가 다음 싸움을 잘 헤쳐나갈 수 있도록 기도하고 있다”고 했다. 털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장은 “빠른 쾌유를 기원한다”고 했다.

[워싱턴=김은중 특파원]

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