정 장관은 이날 정부서울청사에서 기자들과 만나 “북미 대화와 정상회담은 가능성이 높고 낮은 문제의 영역이 아니라 반드시 성사돼야 할 사안”이라며 “북한을 위해서도 이익이 되고 한반도 전체와 미국에도 도움이 되는 공동의 이익”이라고 강조했다.
정 장관은 최근 김민석 국무총리가 미국 워싱턴 백악관에서 트럼프 대통령과 만나 북미 대화를 언급한 것과 관련, “트럼프 대통령이 여전히 김정은 북한 국무위원장과의 만남에 깊은 관심과 의지를 갖고 있다는 점이 재확인된 의미가 있다”며 “이 불씨를 살려 나가야 한다”고 말했다.
김 총리에 따르면 트럼프 대통령은 면담 과정에서 김 위원장과 함께 찍은 사진을 보여주며 “그가 나와 대화를 원하느냐”고 묻는 등 북미 정상회담에 대한 관심을 드러낸 것으로 전해졌다.
정 장관은 이러한 상황을 언급하며 북한이 북미 대화 재개의 기회를 놓치지 말아야 한다고 강조했다. 그는 “북한은 9차 당대회에서 발전권과 안전권을 강조했는데, 북미 대화를 통해 관계가 개선되고 평화 공존으로 이어질 때 그러한 정세가 조성될 수 있다”며 “북측이 트럼프 대통령의 높은 관심과 의지 표명 기회를 놓치지 않았으면 한다”고 말했다.
정 장관은 북한이 최근 600㎜ 초대형 방사포 타격훈련을 실시한 데 대해서는 “한미 연합 군사연습에 대한 대응 성격이 강한 것으로 본다”고 평가했다.
또 미국이 중동 정세 대응을 위해 한국 등 일부 국가에 호르무즈 해협 군함 파견을 요청한 사안이 북미 대화에 영향을 미칠 수 있다는 관측에 대해서는 말을 아끼면서도 “트럼프 대통령은 문제 해결을 위해 전쟁도, 대화도 결심할 수 있는 지도자”라며 북미 대화 가능성을 완전히 배제할 수 없다는 입장을 보였다.
정 장관은 대북 특사 파견 가능성에 대해서는 “현재 남북 간 접촉이 완전히 끊어진 상황에서 대북 특사는 당장은 쉽지 않을 것”이라고 말했다. 다만 대통령 업무보고에서 제시했던 ‘한반도 평화 특사’와 관련한 방미·방중 계획에 대해서는 “계속 검토 중”이라며 여지를 남겼다.
그는 “미국 역시 세계 정세를 관리하는 차원에서 한반도 정세를 안정화할 필요가 있기 때문에 북미 대화는 필수적”이라며 북미 대화 재개 필요성을 거듭 강조했다.
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정동영 통일부 장관이 16일 서울 종로구 정부서울청사로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. (사진=연합뉴스) |
