사우디아라비아에서 군 수송기를 통해 귀국하는 한국인. 외교부 국방부 제공

이재명 대통령은 15일 미국·이스라엘과 이란 간 무력 충돌로 중동에 고립됐던 우리 국민을 군 수송기로 귀환시키는 ‘사막의 빛’ 귀국 지원 작전을 성공적으로 수행한 정부 관계자들에게 감사를 표했다.

이 대통령은 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “최근 중동 정세로 인해 고립돼 있던 우리 국민 204명이 군 수송기를 통해 무사히 귀국했다”며 “어려운 여건 속에서도 작전 성공을 위해 밤낮없이 애써주신 모든 관계자 여러분께 감사드린다”고 밝혔다.

이어 “외교부와 국방부, 합동참모본부와 공군, 주사우디아라비아·바레인·쿠웨이트·레바논 대사관 등 현지 공관은 물론 정부 합동 신속대응팀과 경찰청까지 힘을 모았다”며 “범정부 차원의 ‘원팀’ 협력으로 이뤄낸 의미 있는 성과”라고 평가했다. 그러면서 “여러분의 노고와 헌신에 무한한 경의를 표한다”고 덧붙였다.

정부에 따르면 공군 다목적 공중급유 수송기 KC-330 ‘시그너스’ 1대는 이날 한국인 204명과 외국 국적 가족 5명, 일본 국민 2명 등 총 211명을 태우고 오후 5시59분쯤 경기 성남 서울공항에 착륙했다.

해당 수송기는 전날 오전 한국에서 출발해 같은 날 오후(현지시간) 사우디아라비아 리야드에 도착했으며, 현지에서 탑승객들을 태운 뒤 한국으로 향했다.

정부는 ‘사막의 빛’으로 명명된 이번 대피 작전을 위해 수송 경로에 있는 10여개 국가에 영공 통과 협조를 요청하는 한편, 이재웅 전 외교부 대변인을 단장으로 한 신속대응팀을 현지에 파견했다.