(사진=클립아트코리아)

올해 수능에서 과학탐구 응시인원이 역대 최저치를 기록할 것이란 전망이 나온다. 사회탐구로 선택과목을 갈아타는 '사탐런' 현상이 가속화할 것이란 분석이다.

15일 종로학원은 2027학년도 수능 과학탐구 응시 인원이 2026학년도 29만7139명에서 20만명 중반대까지 하락할 것이라고 예측했다.

과학탐구 과목별 응시인원은 통합수능 도입 이후인 2022학년도 42만3766명에서 2023학년도 43만3258명, 2024학년도 44만2773명으로 증가했다. 이후 2025학년도 39만6538명, 2026학년도 29만7139명으로 크게 감소했다.

탐구 최대 2과목 응시가 적용됐던 2014학년도에는 과학탐구 과목별 전체 응시 인원은 47만1740명이었다. 2014학년도 대비 지구과학은 24.3% 증가한 반면, 생명과학은 37.8%, 물리학은 18.8%, 화학은 80.6% 감소했다. 특히 화학 과목은 2014학년도 14만6961명에서 2026학년도 2만8563명으로 5분의 1 수준으로 급감했다.

2027학년도 고3 학생들의 고2 10월 교육청 수능 모의고사에서 과학탐구에 응시한 인원은 전년 대비 14.7% 감소했다. 이 중에서도 화학이 전년 대비 18.5%로 4개 과학탐구 과목 중 감소폭이 가장 컸다.


과학탐구 응시 인원이 줄어드는 것은 사탐런 현상이 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 화학 과목의 경우 계산을 요구하는 문제가 동반 출제돼 수험생에게 학습 부담이 매우 큰 것으로 보인다. 화학 다음으로 부담을 느끼는 과목은 물리였다.

종로학원은 2024학년도부터 서울대가 의예, 기계공학, 전기정보공학부 등 공과대에서 물리나 화학을 필수 응시과목으로 지정하면서 수험생들이 상위권 학생 쏠림을 우려했을 것이라고 분석했다.

한편, 2028학년도부터는 과학탐구 영역이 기존 4개 과목 체제에서 '통합과학'으로 문·이과 모든 학생이 응시하는 수능으로 개편된다.

임성호 종로학원 대표는 “2028학년도 대입에서는 이공계 지원자들이 물리·화학을 기피하는 현상이 나타나 수능에서 과학 영역 평가 기능이 약화될 수 있다”며 “그러나 이공계 진학에서는 여전히 물리와 화학의 중요성이 커질 가능성이 있다”고 말했다.

이어 임 대표는 “3월 교육청 모의고사에서는 과학탐구 1과목으로만 시험이 출제되고, 5월 모의고사부터 과학탐구Ⅱ 과목을 응시할 수 있다”며 “과목 간 응시 불균형이 큰 상황에서 학생의 혼란이 커질 것”이라고 덧붙였다.

이지희 기자 easy@etnews.com

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