김민석 국무총리가 13일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령을 만나 대화하고 있다. 연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 이달 말부터 다음 달 초로 예정된 중국 방문을 앞둔 도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장과의 만남에 상당한 관심을 보였다고 트럼프 대통령과 회동한 김민석 국무총리가 밝혔다.

미국을 방문 중인 김 총리는 13일(현지시간) 백악관 오벌오피스에서 트럼프 대통령과 약 20분간 예정에 없던 면담을 통해 북한 문제에 대해 의견을 나눴다며 "대화 내용의 상당 부분이 북한 문제에 대한 제 견해를 (트럼프 대통령이) 여쭤보는 것이었다"고 전했다.

김 총리는 이날 워싱턴DC 한국문화원에서 한국 특파원단 간담회를 열어 "트럼프 대통령은 '김 위원장과 좋은 관계를 유지하고 있다. 그리고 김 위원장이 미국이나 나와 대화를 원하는지 궁금하다'면서 내 의견을 물었다"며 "그 질문에 대해 제가 몇가지 얘기를 드렸다"고 말했다.

김 총리는 "기본적으로 북한, 김 위원장과 대화한 유일한 서방의 지도자가 트럼프 대통령이라고 말씀을 드렸고, 한반도 문제를 해결할 피스메이커로서 유일한 역량을 지닌 리더라고 생각한다고 말씀을 드렸다"며 "제 언급에 대해 굉장히 의미 깊게 생각하고 만족해하는 반응을 보였다"고 밝혔다.

김 총리는 트럼프 대통령에게 전달한 구체적인 제안 내용에 대해서는 공개하지 않았다.

다만 "북한과 작은 가능성이라도 살리기 위해 접촉과 대화를 늘리는 게 좋을 것 같다는 판단이 담겨 있다. 북한의 언사가 지난번 '못 만날 이유가 없다' 정도의 표현에서 이번엔 '우리 사이가 꼭 나쁠 이유는 없다' 등 관계 정상화를 암시하는 듯한 것으로 약간 진전된 표현이 사용된 것 등을 지적하면서 최소한 접촉과 대화 가능성이 열려 있다고 말씀드렸다"고 했다. 이어 "(제 제안 중에) 구체적으로 무엇을, (꽉 막힌) 문제를 풀어내는 카드로 하면 좋겠다는 아이디어가 있다"면서도 "공개하기 어렵지만 트럼프 대통령이 매우 흥미를 보였다"고 전했다.

김 총리는 "트럼프 대통령은 보좌관에게 내 말씀에 대해 몇 가지를 더 파악하라고 지시했다. 북한에 대해 어떤 조처를 하는 게 좋겠다고 지시했다"면서 "무엇을 어떻게 지시했는지는 정상이 직접 밝히기 전에 내가 말하는 건 적절치 않다"고 말했다.

김 총리는 특히 "트럼프 대통령은 '(김 위원장을) 만나는 건 참 좋다. 그런데 그게 이번에 중국 가는 시기일 수도 있지만 그건 아닐 수도 있고 그 이후일 수도 있는 거 아니냐'라는 표현을 썼다"며 북미 정상회담 시점이 반드시 방중 기간에 맞춰질 필요는 없다는 취지의 언급이었다고 설명했다.

이어 "(트럼프 대통령과 김 위원장의 만남의) 시기가 빠르거나 아니면 중국 방문과 연계된 시기이면 그것도 자체로 의미가 있겠지만, 꼭 그것(방중 때)이 아니어도 본질적으로 대화 또는 접촉이 진행되는 것이 중요하다는 생각을 갖고 있고, 확고한 것 같다"고 트럼프 대통령의 북미 정상 대화에 대한 태도 및 입장을 평가했다. 김 총리는 "이것(북한 문제)이 미국의 대외 정책에서 우선순위가 높냐 아니냐는 제가 알 수 없지만, 관심의 영역에 분명히 존재한다는 느낌을 가졌고, 제가 일일이 소개하지 않은 (트럼프 대통령의) 여러 언급과 대화가 있었는데 상당히 관심이 있구나, 그리고 이 문제를 푸는 데 흥미가 있구나 하는 것은 확실히 느꼈다"고 말했다. 또 "제가 구두로 드린 판단과 의견을 조금 더 자세히 영문으로 메모해서 미국을 떠나기 전에 전달해도 좋겠냐고 트럼프 대통령에게 말했더니, 그렇게 하라고 해서 곧 전달할 계획"이라고 밝혔다.

김 총리는 트럼프 대통령과의 면담 직후 한국 시간 새벽이었음에도 이재명 대통령에게 관련 내용을 보고했다고 전했다.

한편 이날 김 총리와 트럼프 대통령의 면담은 당초 일정에 없던 만남으로 갑작스럽게 이뤄졌다.

김 총리는 이날 낮 백악관에서 신앙사무국 국장인 폴라 화이트 목사와 오벌오피스 옆 회의실에서 면담하던 도중 화이트 목사의 주선으로 트럼프 대통령을 만나 통역 없이 대화를 나눴다고 설명했다. 강경화 주미대사도 이 자리에 함께했다고 한다.

김 총리는 "제가 트럼프 대통령에게 '이재명 대통령께서 트럼프 대통령에 대한 말씀을 항상 하신다. 한반도 문제를 해결할 유일한 지도자라는 말씀을 자주 한다'고 했더니 트럼프 대통령은 북한에 대한 관심을 보이면서 바로 보좌관에게 김정은 북한 국무위원장과 판문점에서 찍은 사진을 갖고 오라고 하면서 얘기를 나눴다"고 소개했다.

또 "트럼프 대통령이 중요한 회의를 막 마친 뒤라 피트 헤그세스 국방부(전쟁부) 장관과 댄 케인 합참의장이 있었고, 제가 '한반도 문제를 해결할 유일한 지도자' 등의 얘기를 하니까 트럼프 대통령은 '당신들(헤그세스 및 케인) 들었냐'면서 나에게 '한번 더 얘기를 해달라'라고 아주 기분 좋게 받아들였다"고 전했다.

clean@fnnews.com 이정화 기자

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