삼성노블카운티. 삼성생명 제공

생명보험업계가 초고령화 시대 ‘황금알’로 꼽히는 요양 사업을 미래 핵심 성장동력으로 낙점하고 격돌하고 있다. 선두주자인 KB라이프가 네트워크 확장에 박차를 가하는 가운데 신한라이프도 그룹 차원의 높은 관심 속에 요양 시설을 선보이며 추격에 나섰다. 여기에 ‘업계 맏형’ 삼성생명까지 본격 가세하면서 요양 시장의 주도권 다툼이 한층 치열해지고 있다.

14일 업계에 따르면 KB라이프의 자회사 KB골든라이프케어는 최근 프리미엄 요양시설 ‘강동 빌리지’를 개소했다. 정원 144명 규모의 강동 빌리지는 간호 인력을 포함한 돌봄 인력만 100명이 넘는 수준으로 배치된 것이 특징이다. 이러한 세심한 케어 서비스에 힘입어 개소 두 달 만에 입주율 60%를 돌파하며 가파른 성장세를 보이고 있다.

국내 생보업계 최초로 요양 사업에 진출한 KB라이프는 지난해에만 은평·광교·강동 등 세 곳의 거점을 잇달아 확보하며 총 다섯 곳의 요양시설 네트워크를 구축하고 있다.

특히 올해 초에는 ‘KB라이프 역삼센터’를 오픈하며 시니어 시장 선두로서 지배력을 공고히 하고 있다. 보험 진단부터 요양돌봄 상담까지 아우르는 시니어 특화 통합 컨설팅을 제공하는 이 센터는 금융권 최초로 경력 간호사로 구성된 케어 컨설턴트가 상주한다. 재가 돌봄 상담, 노인장기요양보험 제도 안내, 요양시설 유형별 비교 등 요양 정보를 원스톱으로 제공하며 차별화된 경쟁력을 입증하고 있다.

신한라이프의 요양 자회사 신한라이프케어도 경기 하남 미사에 첫 번째 도심형 요양시설 ‘쏠라체 홈 미사’를 열고 추격에 나섰다. 신한라이프케어가 2023년 미사신도시 내 부지를 150억여원에 매입해 건립된 이 시설은 64인실 전 세대를 1인실로 구성해 입소자의 프라이버시를 극대화하는 등 프리미엄 전략을 택했다.

현재 신한라이프의 요양 사업은 그룹 차원의 전폭적인 관심 속에 추진되고 있다. 지난 1월 열린 개소식에는 진옥동 신한금융지주 회장이 직접 참석해 축사를 전하며 시니어 사업에 대한 높은 관심을 드러내기도 했다. 진 회장은 “쏠라체 홈 미사는 신한금융이 선보이는 첫 시니어 시설로 금융, 주거, 의료 서비스를 한 공간에 담아낸 곳”이라며 “운영 경험을 바탕으로 시니어 고객을 위한 서비스를 발전시키겠다”고 말했다.

이처럼 금융지주 보험사들이 시장을 선점해가는 가운데 업계 맏형 삼성생명도 시니어 사업에 본격적으로 뛰어들고 있다. 삼성생명이 100% 출자해 설립한 자회사 삼성노블라이프는 최근 삼성생명 공익재단이 25년간 운영해온 프리미엄 실버타운 ‘삼성노블카운티’를 인수하고 시니어 사업 확장에 본격 돌입했다.

앞서 삼성생명은 지난해 8월 100억원을 출자해 삼성노블라이프를 설립했다. 이후 삼성노블카운티의 토지·건물 등 부동산권리를 포함해 4225억원을 현물출자하는 등 삼성노블라이프 설립 후 총 4535억원에 달하는 대규모 자금을 투입하며 단숨에 시장의 메기로 떠올랐다.

현재 비금융지주 계열 생보사 중 요양 자회사를 설립한 건 삼성생명이 처음이다. 특히 홍원학 삼성생명 사장이 지난해 시니어리빙 사업을 본격화하겠다고 공언하고 시니어·헬스케어 등을 미래성장 중심축으로 삼은 만큼 업계의 기대감도 높다. 홍 사장은 올해 신년사에서도 “보험을 넘어 고객의 일상이 연결되는 생태계, ‘라이프케어 복합금융 플랫폼’이 미래의 삼성생명을 부르는 또 다른 이름이 되어야 할 것”이라며 강력한 사업 의지를 밝힌 바 있다.

업계 관계자는 “보험사들이 요양사업에 관심은 높지만 자본이 뒷받침돼야 하다보니 자본여력이 있는 지주계열 보험사들 위주로 재편되고 있다”며 “삼성생명의 경우 후발주자이지만 브랜드 파워와 자본력이 워낙 튼튼해 선두권 업체들과의 치열한 순위 다툼이 예상된다”고 말했다.

주다솔 기자 givesol@segye.com

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