경전선 고속철도 이용객 추이. 창원시 제공

창원특례시가 경전선 고속철도(KTX·SRT)의 만성적인 좌석난을 해소하고 시민의 교통 편의를 개선하기 위해 열차 증편을 적극 추진한다.

수도권과 경남을 잇는 핵심 교통축인 경전선 KTX는 2010년 첫 개통 이후 이용객이 지속적으로 증가하고 있다. 지난 2019년 662만 명이던 이용객은 2025년 기준 966만 명(KTX 868만 명·SRT 98만 명)으로 늘었으며, 매년 약 51만 명씩 증가하는 추세다.

그러나 열차 공급이 수요 증가를 따라가지 못하면서 시민들의 불편이 가중되고 있다. 2025년 기준 경전선 KTX 이용률은 126%, SRT는 160%로, 경부선(KTX 116%·SRT 140%)과 호남선(KTX 94%·SRT 112%) 등 타 노선에 비해 가장 높은 수준이다. 이로 인해 열차표 예매 경쟁이 치열하며, SRT 주말 열차는 한 달 전 예약해야 이용할 수 있을 만큼 좌석 확보가 어려운 상황이다.

경전선 고속철도는 하루 KTX 36회, SRT 4회 등 총 40회가 운행되는 반면, 경부선은 하루 216회(KTX 136회·SRT 80회)로 약 5배 차이가 난다. 평균 배차간격이 1시간 이상인 데다, 최소 14분에서 최대 2시간 20분까지 간격 편차가 커 서비스 불균형에 따른 불편이 발생하고 있다. 특히, 경전선은 경부선(KTX-1955석)과 달리 좌석 수가 적은 KTX-산천(379석) 위주로 편성돼 구조적으로 좌석 부족 현상을 겪고 있다. 경전선의 공급 좌석수는 경부선의 1/7에 불과한 실정이다.

노선별 고속철도 운행 현황. 창원시 제공

창원시는 경전선 고속철도의 좌석 부족과 서비스 공백을 해소하기 위한 구체적인 개선 방안을 마련해 행정력을 집중해 나가고 있다.

우선, 정부의 고속철도 통합 로드맵에 따라 좌석 규모가 큰 KTX-1 열차의 경전선 투입 확대를 건의했다. 수서발 열차부터 KTX-1으로 우선 교체하고, 앞으로 KTX-1 또는 중련 운행 비율을 단계적으로 늘려 혼잡 시간대 좌석 공급을 대폭 확대해야 한다는 입장이다.

또, 최소 시간당 1회 이상 열차 운행이 필요하다고 강조했다. 배차간격이 긴 시간대에 신규 열차를 편성하고, 현재 금·토·일에만 운행 중인 서울발 KTX 283열차(서울 15:09 → 진주 18:41)를 평일까지 확대 운행하는 등 서비스 공백 해소 방안을 제시했다.

올해 말부터 순차 도입되는 신규 고속열차 31편성과 2028년 완공 예정인 평택~오송 2복선화 사업에 발맞춰 경전선에 하루 최소 3천 석 이상의 좌석이 추가 공급될 수 있도록 지속적으로 요청할 계획이다.

이어, 2026년 프로야구 개막을 앞두고 창원NC파크 마산구장 야간 홈경기 관람객의 열차 이용 불편이 해소될 수 있도록, KTX 막차 시간을 22시 이후로 최대한 연장해 줄 것을 요청했다.

시는 이 같은 내용을 담은 건의문을 국토교통부와 한국철도공사, ㈜에스알에 전달했으며, 앞으로 관계기관을 직접 방문해 경전선 증편 당위성을 설명하고 정책에 최우선 반영될 수 있도록 적극 추진해 나갈 계획이다.

장승진 창원시 교통건설국장은 "경전선 이용객은 급증하고 있지만 열차 공급이 따라가지 못해 시민 불편이 큰 상황"이라며 "정부의 고속철도 정책 변화와 인프라 확충 시기에 맞춰 경전선 증편이 반드시 실현될 수 있도록 관계기관과 긴밀히 협력해 나가겠다"고 말했다.

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