고창꽃정원에 꽃이 만개한 모습[사진=고창군]

[서울경제TV 고창=김영미 기자] 전북 고창군이 전임 군수가 사회관계망서비스(SNS)를 통해 제기한 노동저수지 인근 꽃정원 조성 사업의 예산낭비 및 지방소멸대응기금 취지 논란과 관련해 사실관계를 설명하며 반박에 나섰다.

고창군은 12일 입장문을 통해 “고창꽃정원은 정주여건 개선과 생활인구 유입, 지역경제 활성화를 동시에 달성하기 위한 기반시설”이라며 “이를 예산낭비라고 비난하는 것은 무지에서 비롯된 구시대적 사고방식”이라고 밝혔다.

고창꽃정원은 (봄)벨리곰과 (가을)토끼 모자(母子)의 초대형 풍선이 이색적으로 눈길을 끌며 군민들의 SNS 사진에 프사로 인기를 끌었다.[사진=고창군]

군에 따르면 꽃정원이 조성되기 전 해당 부지는 폐농자재와 폐기물이 방치돼 도시경관을 해치던 공간이었다. 이를 정비해 꽃밭으로 조성하고 남녀노소가 즐길 수 있는 도심 속 힐링공간으로 만들었다는 설명이다.

고창군은 또 봄철 ‘벨리곰’, 가을철 ‘토끼 모자(母子)’ 대형 풍선 조형물이 설치되며 방문객들의 관심을 끌었고, 군민들이 사회관계망서비스(SNS) 프로필 사진으로 올리는 등 지역 명소로 자리 잡고 있다고 덧붙였다.

군은 꽃정원 조성 사업이 지방소멸대응기금 취지에도 부합한다고 강조했다.

지방소멸대응기금은 사람·일자리·마을 중심의 지역 활력을 높이고 인구 유입 효과가 기대되는 사업에 활용하도록 권고되고 있다.

고창군은 “현재 치밀한 계획 아래 사업을 추진하고 있으며 방장산 등 가파른 등산로 이용이 어려운 어르신과 장애인, 반려동물과 함께 산책하려는 방문객들의 쉼터로 활용되고 있다”고 설명했다.

꽃정원에 몰린 관람객들 모습[사진=고창군]

또 지역 화훼농가와의 상생도 강화하고 있다고 밝혔다. 군은 “2024년 사업 초기에는 조달청 계약 방식으로 화훼 연출 용역을 추진하면서 관내·관외 구매 비율이 1대9로 관외 비중이 높았다”며 “이를 개선해 2025년에는 관내 구매 비율을 54%까지 높였고 화훼농가를 직접 방문해 화종을 선별하고 우선 구매하는 방식으로 전환했다”고 설명했다.

아울러 노동저수지 제방에 무단으로 꽃과 관수시설을 설치했다는 논란에 대해서도 입장을 밝혔다.

군은 “특정 개인이 저수지 제방에 무단으로 식재한 꽃과 관수시설은 저수지 안전에 심각한 위험을 초래할 수 있어 단속했다”고 설명했다.

또 고창천 갓꽃 제거 논란에 대해서는 “2020년부터 2021년까지 일부 구간에 식재됐지만 이후 토양과 기후 조건으로 자생이 원활하지 않아 재개화율이 낮아진 것으로, 군이 의도적으로 제거한 것은 아니다”고 밝혔다.

한편 고창군은 ‘서해안 해양레저관광도시 도약-고창종합테마파크’ 사업과 관련해 제기된 의혹에 대해서도 사실관계를 설명할 계획이라고 덧붙였다./tkddml85@sedaily.com

김영미 기자 tkddml85@sedaily.com

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