정동영 통일부 장관이 12일 한반도 평화 구축을 위한 노력을 인내를 갖고 이어가겠다는 뜻을 밝혔다.

정 장관은 이날 서울 영등포구 콘래드 서울호텔에서 주한 아일랜드대사관이 개최한 ‘성(聖) 패트릭 기념일’ 리셉션에서 영문 축사를 통해 “평화가 번영으로 가는 유일한 길”이라며 이같이 말했다.

정 장관은 “아일랜드는 분단이 비극이지만 대립이 숙명일 필요는 없다는 것을 세계에 보여줬다”고 평가했다. 이어 “아일랜드는 ‘성금요일 협정’을 통해 총탄이 아닌 대화를 택했다”며 “평화가 참된 번영으로 가는 유일한 길이라는 것을 입증했다”고 말했다.

성금요일 협정은 1998년 4월 10일 북아일랜드 벨파스트에서 아일랜드·북아일랜드·영국이 체결한 합의로, 장기간 이어진 아일랜드섬의 무력 충돌을 종식시키고 평화 정착의 계기가 됐다는 평가를 받는다.

정 장관은 최근 북한이 ‘적대적인 두 국가 관계’를 대남 노선으로 제시한 데 대해 “걱정된다”고 언급하면서도 “아일랜드의 역사는 우리에게 견디고 계속하라고 가르친다”고 강조했다.

이어 아일랜드 시인 윌리엄 버틀러 예이츠의 ‘이니스프리 섬’을 인용하며 “평화는 ‘방울져 떨어지듯 천천히’ 온다”며 “인내를 요하지만 평화를 향한 전진을 멈춰서는 안 된다”고 말했다.

김유승 기자 kys@sedaily.com

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