호주에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵 경기에서 국가 제창을 거부했던 이란 여자축구대표팀 선수 일부가 망명을 신청했다. 이 중 1명은 결정을 번복하고 이란으로 돌아가기로 했다.
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10일 호주 시드니 공항에서 이란 여자 축구대표팀을 둘러싸고 시위가 벌어지고 있다. 이란 여자축구대표팀은 2026 아시아축구연맹 여자 아시안컵 탈락 이후 말레이시아로 이동하기 위해 이 곳을 경유했했다. EPA연합뉴스 |
12일 외신 등에 따르면, 호주 정부는 전날 이란 여자 축구대표팀 선수 5명의 보호 요청을 수용한 데 이어, 선수 1명과 스태프 1명에게도 인도주의 비자를 추가로 발급했다. 하지만 6명의 선수 중 1명이 이란으로 돌아가는 것으로 결정을 번복했다. 이 선수의 이름은 공개되지 않았다.
토니 버크 호주 내무부 장관은 “호주의 목표는 특정 결정을 강요하는 것이 아니다”라면서 “선수가 자발적으로 결정한 것인지 확인했고, 필요한 모든 질문도 했다”고 배경을 설명했다.
호주 ABC뉴스는 망명 결정을 번복한 선수의 어머니가 보낸 음성메시지를 공개했다. 어머니는 이란계 호주인 공동체에 보낸 메시지에서 “이란으로 돌아오지 마라, 널 죽일 거야”라고 말했다. 호주인 공동체는 해당 선수에게 메시지를 전하기 위해 애썼으나 아직 전달하지 못한 것으로 알려져 안타까움을 주고 있다.
이란 인터내셔널TV 진행자 라하 푸르바크시는 ABC뉴스에 “선수들은 모두 극도로 불안해하고 매우 지쳐 있다”면서 “지금 그들의 가장 큰 걱정은 이란에 있는 가족들”이라고 말했다. 푸르바크시는 이란 선수들과 긴밀히 연락해 온 인물이다. 그는 “막대한 금전적 보상, 가족에 대한 협박, 가족이 인질로 잡힐 수 있다는 경고가 있었다”며 “일부는 사랑하는 사람들의 생명과 안전을 지키기 위해 이란으로 돌아갔다”고 전했다.
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일부 이란 여자 축구 국가대표팀 선수들이 11일 말레이시아 세팡의 쿠알라룸푸르 국제공항에 도착하고 있다. 팀 동료 최소 5명은 호주에서 망명을 허가받았다. 나머지 선수들은 2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵을 마친 뒤 말레이시아를 경유해 이동을 시작한 것으로 알려졌다. EPA연합뉴스 |
이란계 호주인 데니즈 투프치도 “이란 당국자들이 가족을 걱정하는 선수들에게 이란으로 돌아가라고 했다”며 “이런 말을 전하는 건 매우 우려스럽다. 왜냐하면 이는 ‘우리가 당신 가족들을 인질로 잡고 있으니 돌아와야 한다’는 의미가 되기 때문”이라고 했다. 사실상 이런 정부가 귀국을 압박했다는 주장이다.
앞서 미국·이스라엘과 이란의 전쟁이 사흘째이던 2일 호주 골드코스트에서 열린 2026 AFC 여자 아시안컵에 출전한 이란 선수들은 한국과의 경기를 앞두고 국가를 제창하지 않고 침묵했다. 이후 이란 국영방송 등에서는 “국가 제창을 거부하는 행위는 수치심과 애국심 결여의 극치”, “전시 반역자” 등의 비난이 나왔다. 이에 선수단 버스 내에서 한 선수가 팬들을 향해 구조 요청을 의미하는 ‘SOS’ 손 신호를 보내는 장면이 포착되기도 했다.
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이란 여자축구대표팀 선수들이 8일 호주 골드코스트에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵 경기 시작 전 국가 연주 때 경례하고 있다. AFP연합뉴스 |
이란 여자축구팀은 이번 토너먼트에서 탈락해 본국으로 돌아가야 하는 상황에 놓였다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이란 여자축구팀의 망명 허가를 호주 정부에 공개적으로 촉구했다. 트럼프 대통령은 “호주는 이란 여자 축구 국가대표팀이 살해될 가능성이 높은 이란으로 돌아가도록 허용함으로써 끔찍한 인도주의적 실수를 저지르고 있다”고 말했다. 앤서니 앨버니지 호주 총리를 직접 언급하며 “총리님, 그렇게 하지 말고 그들의 망명을 허가하라”고 거듭 촉구했다.
망명한 선수들에게 압박했다는 의혹이 확산되자 이란 측은 강하게 반발했다. 모하마드 레자 아레프 이란 부통령은 “이란은 아이들의 안전을 보장한다”며 “누구도 이란 국민의 가족사에 간섭하거나 어머니보다 더 친절한 보모 역할을 할 권리가 없다”고 말했다. 에스마일 바카에이 외무부 대변인은 호주 정부가 “우리 선수들을 인질로 잡았다”면서 “이란이 당신을 기다리고 있다. (선수들을) 두 팔 벌려 환영할 것”이라고 했다.
권준영 기자 kjykjy@segye.com
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