직장인들이 출근길 발걸음을 옮기고 있다. 기사와 관련 없음./뉴스1

약 14억원의 금융 자산을 모아 45세에 조기 은퇴를 선언했던 한 가장이 불과 1년 만에 다시 취업을 준비하게 된 사연이 전해졌다.

일본 금융 전문지 ‘더 골드’ 온라인판은 11일 약 1억5000만엔(약 14억원)의 금융 자산을 보유한 45세 남성 A씨의 사례를 소개했다. 도쿄에 거주하는 A씨는 10년 넘게 주식과 투자신탁 등에 투자해 자산을 모았고, 운용 수익만으로 생활이 가능하다고 판단해 회사를 그만두고 ‘파이어(FIRE·조기 은퇴)’를 선언했다.

A씨는 “원래 조직 생활이 체질에 맞지 않았다. 콩나물시루 같은 만원 지하철, 아침부터 밤까지 회사에 얽매이는 삶이 싫어 절실하게 투자에 매달렸다”며 “처음엔 정말 해방감이 컸다. 평일 낮에 산책하고 커피 한 잔 마시며 ‘이게 자유구나’ 싶었다”고 말했다.

그러나 은퇴 생활이 순탄하지만은 않았다고 한다. 평일 낮 트레이닝복 차림으로 장을 보러 나설 때마다 이웃들은 “요즘 집에 있다”는 그의 말에 동정 어린 반응을 보였다. 그는 “돈이 많아서 회사를 그만뒀다고 말할 수는 없지 않나. 재택근무라고 둘러댈 걸. 애매하게 대답했다가 괜히 동정 섞인 배려를 받기도 했다”고 털어놨다.

결정적인 계기는 자녀의 질문이었다. “아빠는 왜 회사에 안 가느냐” “엄마만 일해도 괜찮은 거냐”는 초등학생 자녀의 물음에 그는 선뜻 답을 내놓지 못했다고 한다. 주변 학부모들의 시선을 의식한 아내는 집 근처 카페 아르바이트조차 “동네 엄마들이 자주 가니 더 먼 곳에서 찾아보라”며 제지했다.

A씨는 “파이어족은 일본인 정서에 맞지 않을지도 모른다. 혼자라면 주변 시선이 상관없겠지만, 가족이 있는 경우엔 다르다. ‘일하지 않는 가장’으로 산다는 것은 가족들에게도 설명하기 어려운 부채감을 주는 일이었다”고 말했다.

매체는 “일본에선 아직도 ‘성인이라면 회사에 가야 한다’는 가치관이 뿌리 깊게 남아있다”며 “일본이라는 나라에서 살아가는 한, 먹고살기 충분한 자산이 있어도 사회적 역할을 강요받게 될 것”이라고 설명했다.

은퇴 1년도 채 되지 않아 재취업을 준비 중인 A씨는 “다시는 직장 생활을 하지 않겠다고 가족들에게 공언했지만, 1년 만에 다시 구인 사이트를 뒤지고 있다”며 “회사원이라는 직함은 타인의 불필요한 관심을 차단해 주는 가장 편리한 신분이었다”고 말했다. 이어 “다만 자산이 있는 만큼 이전처럼 생계에 매몰되지 않고 삶의 여유를 지킬 수 있는 직장을 찾을 계획”이라고 덧붙였다.

[정아임 기자]

- Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -