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와타나베 쇼이치로 파나소닉에너지 최고기술책임자(CTO)는 11일 전시회 부대 행사인 '더 배터리 컨퍼런스 2026' 연사를 마친 후 기자들과 만나 "(LFP 배터리는) 현 시점에서 생산할 계획이 없다. 기회가 있다면 하겠으나 우리가 승리할 분야는 아니라 판단하고 있다"고 전했다.
최근 LFP 배터리가 ESS 시장을 중심으로 판도를 넓혀가고 있으나 중국 등이 시장을 장악한 만큼, 주력인 삼원계 원통형 배터리 기반의 수요에 집중하겠다는 취지다.
특히 최근 AI 인프라 투자 급증으로 주목 받는 데이터센터 내 세분화 된 전력 니즈를 겨냥하겠다는 목표도 제시했다. 원통형이 주로 채용되는 배터리백업유닛(BBU)을 겨냥해 집중하겠다는 의미다.
와타나베 CTO는 "데이터센터 규모가 커지며 전력에 대한 여러 니즈가 발생하고 있고, 서버 랙(Rack) 단위 지원도 중요해졌다"며 "이 분야 핵심은 밀집된 공간 내 (컴퓨팅을) 백업하는 게 중요해 이 부분에 집중하고 있다"고 밝혔다.
아울러 최근 중저가 트렌드에 맞춰 등장한 고전압 미드니켈(HVM) 개발에 방향성도 공유했다. 와타나베 CTO는 "니켈을 줄이면 전압은 자연스럽게 줄여야 한다. 다만 스펙 요구사항을 맞추는 게 최대 난제"라며 "에너지밀도는 해결됐으나 변경 과정이 중요해 앞으로 2보는 더 나아가야 한다고 본다"고 전했다.
배터리의 차세대 시장으로 꼽히는 휴머노이드 로봇과 관련해서는 "아직 (폼팩터나 소재가) 정해진 건 없다고 본다"며 신중한 견해를 드러냈다.
와타나베 CTO는 "휴머노이드는 장수명보다는 멈추거나 넘어졌을 때 (배터리 전력이) 멈추지 않는 것이 중요하다"며 "메인 배터리가 멈추더라도 몇 초 정도는 동작 수행을 할 수 있어야 하고, 메모리가 일시적으로 남아 있도록 해야 한다"고 밝혔다.
폼팩터에 대해서는 "파나소닉의 원통형도 하나의 해결책이 될 수 있고 파우치도 대안"이라며 "복구능력(Redundancy: 중복성)이나 안전성이 가장 중요한 포인트가 될 것"이라고 설명했다.
차세대 배터리인 전고체 배터리에 대해서는 "파나소닉은 전고체 특허 글로벌 3로, 긴 기간 개발해 왔기에 필요한 응용처에 집중할 것"이라며 "액체전해질을 쓸 수 있는 곳 보다 120도가 넘는 등 액체전해질을 사용하기 어려운 곳을 향해 대응할 것"이라고 말했다.
마지막으로 또 한국 배터리 셀 제조사와의 건강한 경쟁과 장기적인 협력 가능성에 대한 언급도 남겼다.
와타나베 CTO는 "과거 2000년대에는 경쟁이 매우 치열했지만 만약 그때가 없었다면 현재와 같은 상황이 되지 않았을 것"이라며 "품질을 높이기 위해서는 강한 경쟁 상대가 필요하다"고 설명했다.
그러면서 그는 "한국과 일본은 인구가 서로 많지 않으면서도 기술력이 높다. 또 글로벌 개발 협력도 빨라지고 있어 서로 간 협력을 위한 포지션도 있다"며 "한국 방문횟수가 점차 많아 지고 있는 만큼 서로 미래를 만들어갈 수 있을 것"이라고 말했다.
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