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엄기천 포스코퓨처엠 사장 겸 한국배터리산업협사장 |
(서울=연합뉴스) 김동규 기자 = 엄기천 포스코퓨처엠 사장은 11일 이차전지 산업의 미래와 관련해 "에너지저장장치(ESS), 휴머노이드 로봇, 인공지능(AI) 데이터 센터 등의 시장이 전기차(EV) 시장보다 더 크게 열리고 있다"고 말했다.
엄 사장은 이날 오전 서울 강남구 코엑스에서 개막한 '인터배터리 2026' 행사에 앞서 한국배터리산업협회 회장 자격으로 기자들과 만나 전기차 캐즘(Chasm·일시적 수요 정체) 등으로 K-배터리 가동률이 떨어졌지만, 새로운 시장이 열리고 있다며 이같이 말했다.
엄 사장은 가격 경쟁력을 앞세운 중국의 질주와 공급망 문제, 유럽연합(EU)의 산업가속화법(IAA) 초안 발표 등으로 K-배터리가 위기에 처했다는 지적에 "이는 K-배터리에 찾아온 기회"라며 "이 기회를 활용해 기술 개발과 공정 혁신, 차세대 전지 개발에 K-생태계가 힘을 모은다면 이를 극복할 수 있다고 본다"고 강조했다.
그러면서 "북미를 중심으로 한 탈중국 정책이나 EU의 IAA 등 국면에서 볼 때 한국산 전지에 어느 정도의 프리미엄이 존재한다고 본다"며 "단순히 (저렴한) 가격뿐 아니라 기술, 품질, 신뢰, 기술력 등이 K-배터리의 장점"이라고 짚었다.
그는 배터리협회장 자격으로 K-배터리 경쟁력 강화를 위한 정부와 국회의 지원을 요청했다.
엄 사장은 "생산 보조금은 중국 등 다른 나라들도 적극적으로 많이 해주고 있는데, 근본적으로는 K-배터리 생태계가 살아갈 수 있는 유인책이 필요하다"며 "기업들이 해외로 안 나가고 국내에서 기업을 영위할 수 있도록 근본적인 유인을 찾아 정부와 소통하고 K-배터리의 경쟁력을 높일 수 있도록 협회장으로서 이끌어 가겠다"고 말했다.
포스코퓨처엠 사업과 관련해선, 올해 안에 리튬인산철(LFP) 양극재 양산품을 시장에 공급할 계획이라고 밝혔다.
엄 사장은 "포스코퓨처엠은 7∼8월 정도까지 기존 삼원계 라인의 개조를 완료하고, 3분기 정도까지 인증 절차를 거쳐 연말에는 국내 고객사에 양산품을 제공하는 걸로 협의가 돼 있다"고 했다.
이어 "퓨처엠뿐만 아니라 배터리 소재 3사가 다 올해 안에 양산품을 내놓은 걸로 계획하고 있다"고 소개했다.
포스코퓨처엠은 미래 배터리 시장 선점을 위해 올해 초 미국 전고체 배터리 업체 팩토리얼(Factorial)에 투자를 단행한 바 있다.
이와 관련해 엄 사장은 "전고체 배터리는 K-배터리가 향후에 중국을 추월할 수 있는 차세대 배터리"라며 "기업과 정부가 전략적으로 이를 공동 개발하기 위해 노력할 것"이라고 말했다.
그는 팩토리얼이 배터리 제품을 '슈퍼카' 쪽에 탑재를 할 것 같다며 "1∼2년 정도 후에 제품을 시장에 내놓을 것 같은데, 거기에 저희(포스코퓨처엠) 양극재가 들어갈 예정"이라고 전했다.
dkkim@yna.co.kr
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